Leclerc is Verstappen de baas in Australische kwalificatie
Red Bull Content Pool
Algemeen
Charles Leclerc heeft de pole position weten te grijpen in de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië. De Ferrari-coureur wist zijn teamgenoot en de Red Bulls af te troeven met een redelijk ruime marge. Verstappen eindigde op een tweede plaats, voor teamgenoot Sergio Perez. Carlos Sainz kwam er niet aan te pas.
Q1
Voor de Ferrari's en de mannen van Red Bull is de eerste vrije training zoals verwacht geen groot probleem. In de eerste runs weten Verstappen, Leclerc, Sainz en Perez met gemak naar de eerste vier posities te rijden. Opnieuw belooft het een strijd te worden tussen de Italiaanse en Oostenrijkse renstal. Alpine en McLaren maken ook een goede indruk, evenals Valtteri Bottas.
De beide Aston Martins hebben het ook in Melbourne weer lastig. Sebastian Vettel lijkt na een versnellingsbakwissel niet eens in actie te kunnen komen, maar een rode vlag veroorzaakt door teamgenoot Lance Stroll biedt uitkomst. De viervoudig wereldkampioen weet één vliegende ronde te rijden, maar genoeg voor een plek in Q2 is het niet.
Terug naar Stroll, want de Canadees zorgt voor een vroegtijdige exit van landgenoot Nicholas Latifi. Met nog twee minuten op de klok zorgt de nog puntloze Aston Martin-coureur voor een aardige klapper. Latifi wil Stroll passeren op het rechte stuk, maar plots stuurt laatstgenoemde naar rechts. Latifi wordt passagier van zijn eigen wagen en belandt in de muur.
In de laatste twee minuten is het bijna een wedstrijd om op tijd over start-finish te komen en een tijd neer te kunnen zetten. Stroll, Latifi, Sebastian Vettel, Kevin Magnussen en Alexander Albon zijn de vijf coureurs die het niet weten te schoppen tot Q2. Terugrijdend naar de pitstraat moet Albon zijn Williams nog aan de zijkant zetten vanwege ogenschijnlijk motorproblemen.
Q2
De tweede kwalificatie start met enige vertraging. Verstappen en Perez zijn in hun eerste run sneller dan de Ferrari's, maar de Mexicaan wordt wel door de wedstrijdleiding wel bekeken vanwege het mogelijk niet genoeg vertragen tijdens een gele vlag. Leclerc en Sainz moeten er nog een tweede run aan vastplakken om verzekerd te zijn van Q3, maar in de tweede run zijn de mannen uit Maranello vlot genoeg.
Mick Schumcacher, Guanyu Zhou, Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas en Pierre Gasly weten niet snel genoeg rond te gaan rond Albert Park. Zodoende zijn beide AlphaTauri's en Alfa Romeo's uitgeschakeld waar zij twee weken geleden nog wel Q3 wisten te halen met minimaal één wagen. Voor Bottas betekent het ook een einde aan zijn reeks van het behalen van Q3. De Finse coureur had sinds 2016 telkens de laatste kwalificatiefase gehaald.
Q3
Verstappen is ontzettend rap met twee paarse sectoren in Q3, maar in de laatste sector verremt de Nederlander zich waardoor hij uiteindelijk niet tot een geweldige tijd komt. Sergio Perez en Charles Leclerc zijn sneller. Carlos Sainz niet, want hij heeft last van de rode vlag die door Fernando Alonso veroorzaakt wordt. De Alpine-coureur eindigt in de muur na problemen met de hydrauliek.
Perez kiest in de hervatting voor een andere strategie dan Verstappen, Leclerc en Sainz. De Mexicaan gaat voor meerdere runs op dezelfde compound. Hij is één duizendste langzamer dan Leclerc in zijn eerste run.
Verstappen is in zijn tweede run een tiende sneller, maar uiteindelijk is het Leclerc die daar nog eens drie tienden onder duikt. Perez geeft op zijn beurt een tiende toe op de tijd van zijn teamgenoot. Sainz stelt teleur met een negende plaats. Een flinke teleurstelling voor de Madrileen. Lando Norris is 'best of the rest'. Daarna volgen de Mercedessen, Ricciardo, Ocon, Sainz en Alonso.