Hoe komt 'The Wall of Champions' in Montreal aan zijn naam?

The Wall of Champions van de F1

Als je op het Canadese circuit bijna klaar bent met een rondje en op het lange rechte stuk naar start/finish rijdt, moet je eerst nog door de bijzonder snelle laatste chicane. Aan de rechterzijde bij het uitkomen van deze bochtencombinatie staat de muur die sinds 1999 The Wall of Champions wordt genoemd. Omdat de F1-auto’s van hoge snelheid komen, hard remmen, over de kerbstones van de krappe chicane rijden en er geen uitloopstrook is, gaat het vaak fout vlak voor de finishlijn.

Drie kampioenen in één race

De naam 'The Wall of Champions' is ontstaan omdat er tijdens de Grand Prix van Canada van 1999 maar liefst drie wereldkampioenen in de race tegen de muur klapten. Het begon met Damon Hill, de kampioen van 1996, die zijn Jordan verloor en de achterkant in de muur sloeg. Verderop op het rechte stuk kwam de gele bolide stil te staan. De tweede coureur die te grazen werd genomen door The Wall of Champions was Michael Schumacher, de kampioen van 1994 en 1995.

1999 was één van de slechtere jaren van de Duitser. De Jordan van Hill was nog niet opgeruimd of ook Schumacher zette zijn Ferrari hard overdwars in de muur. Er was geen mogelijkheid meer voor de coureur om door te gaan. Zijn broer Ralf Schumacher verloor zijn Williams dat weekend tijdens de training op dezelfde manier in de muur. De derde kampioen die tijdens de race van 1999 zijn auto kwijtraakte in de ‘kampioenenmuur’ was Jacques Villeneuve, de kampioen van 1997.

Villeneuve, de zoon van de in 1982 verongelukte Gilles Villeneuve waar het circuit ook naar vernoemd is, verloor zijn auto ook in de laatste chicane. In tegenstelling tot de andere twee kampioenen raakte de Canadees tijdens zijn thuisrace de muur schuin met de voorkant van zijn auto. Villeneuve wist zijn thuisrace nooit te winnen. Zijn vader Gilles Villeneuve deed dat direct in 1978 wel.

Welke kampioen is het volgende slachtoffer?

Nog steeds is The Wall of Champions een valkuil voor menig coureur. Na 1999 bleef het niet bij drie kampioenen die de muur raakten en hun race vergooiden. Jenson Button ging er in 2005 ook af tegen de muur, daarbij moet wel gezegd worden dat Button op dat moment nog geen kampioenschap op zak had. De vijfde kampioen die de muur inging was Sebastian Vettel in 2011, die op dat moment de regerend wereldkampioen was. De Duitser wist dat jaar nog wel zijn tweede kampioenschap te veroveren.

Max Verstappen, Lewis Hamilton en Fernando Alonso moeten dit weekend goed uitkijken in de laatste bocht van het circuit als ze willen voorkomen dat zij de volgende naam zijn op de kampioenenmuur. Dat een ongeluk op het circuit in Canada in een klein hoekje zit, kan je hieronder nog eens terugzien op de videobeelden van de race van 1999. 

<iframe style="border:none" width="640" height="616" scrolling="no"></iframe>