Russell imponeert in kwalificatie voor GP Hongarije, Verstappen tiende

Bij aanvang van de kwalificatie zagen de omstandigheden op de Hungaroring er heel anders uit dan tijdens de derde vrije training. Waar VT3 werd verreden op een natte baan, bleef de regen tijdens de kwalificatie uit. Sebastian Vettel, die Aston Martin uitgebreid bedankte voor de snelle reparatiewerkzaamheden aan zijn bolide, was als eerste op de baan te vinden. Hij werd vergezeld door zijn teamgenoot Lance Stroll.

Mercedes snel in Q1

Het werd al gauw drukker op de baan en ook Max Verstappen en Sergio Perez kwamen al vroeg naar buiten. Intussen bleven de coureurs van Ferrari, McLaren en Alpine nog even binnen. Lewis Hamilton zette als eerste een serieuze tijd neer, maar die tijd zou niet lang bovenaan de lijst blijven staan. Verstappen reed onder de tijd van zijn rivaal van vorig door en kreeg daarmee de voorlopig snelste tijd in handen.

Uitblinkers waren Lando Norris en Fernando Alonso, die het tempo vooraan goed konden bijhouden. Zij sloten Q1 dan ook af met respectievelijk een vijfde en zesde tijd. Ook Mercedes deed het niet verkeerd: na een zwaar teleurstellende tweede en derde vrije training, waren de twee snelste tijden van Q1 voor Hamilton en George Russell. Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Sebastian Vettel, Pierre Gasly en Nicholas Latifi waren de eerste afvallers.

Tijd van Perez verwijderd en weer hersteld

Tijdens Q2 deed zich een interessant moment voor: de tijd van Sergio Perez werd verwijderd door de stewards omdat de Mexicaan de track limits zou hebben overschreden. Red Bull Racing was het daar niet mee eens en de Oostenrijkse renstal bleek gelijk te hebben, want nog tijdens Q2 verscheen het bericht dat de tijd van Perez zou worden hersteld. Dat is nog niet eerder gebeurd en schetst een groot contrast met de GP van Oostenrijk, waar Perez uren na afloop van de kwalificatie pas werd bestraft. Het mocht echter niet baten: uiteindelijk kwam de Red Bull-coureur net tekort om Q3 te halen en hij zal de race moeten aanvangen vanaf P11. De andere afvallers waren Guanyu Zhou, Kevin Magnussen, Lance Stroll en Mick Schumacher. Verstappen sloot Q2 af met de snelste tijd, gevolgd door Leclerc en Alonso.

Q3 in Hongarije neemt onverwachte wending

Ferrari begon sterk aan Q3 met aanvankelijk een snelste tijd voor Carlos Sainz, maar die tijd werd al snel aan gort gereden door teamgenoot Leclerc. Russell splitste de Ferrari's en zette zijn Mercedes op de tweede plek neer. Verstappen kende een mindere start en maakte een foutje in de eerste sector, waarmee hij een setje banden afschreef en niet verder kwam dan een voorlopige zevende plaats. Er zou echter nog een kans volgen voor de Nederlander.

In de laatste minuten van de sessie reden de coureurs de baan op voor een tweede run en voor Verstappen was het alles of niets. Er volgde echter een eng moment voor de kampioenschapsleider, die in aanloop naar zijn laatste vliegende rondde meldde dat hij ‘geen power’ had. “Niets werkt”, luidde het antwoord van de Nederlander op de voorgestelde oplossingen van zijn engineer. Er was geen tijd meer om het probleem op te lossen en Verstappen zakte terug naar de tiende plaats.

De problemen van Verstappen markeerden niet de enige onverwachte wending die Q3 in de laatste minuten nam. Sainz had de pole position in handen, maar Russell verraste vriend en vijand door op het laatste moment onder de snelste tijd door te rijden en Mercedes de eerste pole position van het jaar te bezorgen. De tweede plaats is dus voor Sainz, gevolgd door Leclerc op de derde plaats.