Alpine kan de Academy beter opheffen na het aantrekken van Gasly

Opleiding van Alpine

De Alpine Academy is het paradepaardje van de Franse renstal, maar die jeugdopleiding heeft de laatste jaren toch wat glans verloren. Het is namelijk duidelijk geworden dat Alpine in het eerste team liever geen plek inruimt voor jonge talenten, daar waar het niet een band heeft met een ander F1-team om talenten te stallen. Na de F2 word je aan je lot overgelaten in deze academie.

De academie stamt al uit de tijd dat het F1-team nog Renault heette en Cyril Abiteboul nog de teambaas was. Anthoine Hubert was een parel van de opleiding, maar hij verongelukte tijdens een tragisch ongeval op Spa-Francorchamps. Een Franse coureur binnen een Franse opleiding, mooier kon je het haast niet bedenken.

Alpine zat echter niet om talenten verlegen, want met Oscar Piastri en Guanyu Zhou had het in 2020 twee talenten onder contract staan die in 2023 op de F1-grid staan. Piastri werd Formule 2-kampioen en Zhou werd derde in dat klassement. Waar Zhou werd afgedankt door Alpine en de kans kreeg bij Alfa Romeo, moest het toptalent van de opleiding op de bank plaatsnemen.

Piastri kreeg geen zitje aangeboden bij Alpine, dat halverwege dat jaar Esteban Ocon namelijk een contract had aangeboden tot en met 2024 en ook Fernando Alonso onder contract had staan. Waarom Ocon dat jaar een nieuw contract kreeg is voor velen nog een groot raadsel. Met een F2-kampioen achter de hand kan je toch moeilijk geen plek hebben.

Piastri aan de kant

Toch kreeg Alpine dat voor elkaar, en het had blijkbaar ook geen plan B opgesteld. Piastri moest als reservecoureur aan de gang en de communicatie werd vervolgens alsmaar slechter. Van een echt contract kwam het maar niet vanuit de kant van Alpine. Het bleef bij beloftes, maar het kamp van Piastri had steeds meer twijfels.

Toen McLaren op de deur van Mark Webber (de manager van Piastri) aanklopte, was de deal dan ook snel rond. Dat een talent uit je eigen opleiding wegloopt naar een rivaal is gênant en pijnlijk. Zeker als je die vervolgens zelf wel aankondigt als coureur voor 2023.

Alpine had het plan om Alonso een nieuw contract te geven en Piastri te stallen bij Williams. Hoewel het laten debuteren bij een klein team niet gek is, stootte het hiermee Piastri, na een jaar aan de kant te hebben gestaan, nog meer tegen het zere been. Die had zijn keuze voor McLaren daardoor al gemaakt. Alpine ging echter ook te makkelijk om met Alonso. ‘Hij zal wel voor een jaar tekenen’ moeten ze hebben gedacht, maar dat bleek even anders toen hij naar Aston Martin vertrok.

Snel maakte Alpine bekend dat Piastri de nieuwe coureur zou worden, maar dat het nauwelijks contact heeft met haar talenten bleek ook weer hieruit. Piastri zou al meermaals hebben aangegeven dat hij niet voor het team zou uitkomen in 2023, maar toch bracht Alpine dit nieuws naar buiten. Piastri ontkende de deal, kreeg gelijk bij de rechter en rijdt in 2023 voor McLaren. Alpine stond dus voor schut.

Gasly is plan C

Een blamage voor Alpine, dat niet alleen een groot talent verliest maar nu ook nog eens op zoek moest naar plan C. Als vierde team in het constructeurskampioenschap zou je niet verwachten op zoek te moeten naar je derde keus. De derde keus bleek Gasly. Een Fransman en nog talentvol ook, maar de mogelijk chaos die het intern kan veroorzaken tussen Gasly en Esteban Ocon is niet te overzien.

Bij Alpine zijn er twijfels over de eigen opleiding. Als talenten zo weg kunnen lopen, is het de investering misschien niet eens waard. Je kan je daarnaast ook afvragen wat Alpine er op dit moment zelf aan heeft? Het is logisch dat Alpine als fabrieksteam niet een rookie in de wagen wil zetten, dus zolang er geen tweede team op de grid staat waar een talent kan worden gestald, heeft het geen zin op een academie te beginnen.

Het is mooi dat Alpine jonge coureurs wil helpen in hun weg naar de top, maar na de F2 houdt die weg in het Alpine-traject op. De Franse renstal heeft er zelf dus geen baat bij, daar waar andere opleidingen wel voor een doorstroom kunnen zorgen. Het kost nu alleen maar geld en uiteindelijk moet een coureur toch bij een ander team worden weggeplukt.

Victor Martins (F3-kampioen) en Jack Doohan (vierde in F2-kampioenschap) zijn nu de beste Alpine-junioren, maar niet in beeld om echt kans te maken op een zitje bij Alpine. Als Alpine in 2023 geen samenwerking vindt met een ander team, dan doen deze coureurs er verstandig aan om een andere opleiding te zoeken, terwijl het ook voor Alpine beter zou zijn om niet te blijven investeren als het niks oplevert.