Red Bull en Marko laten zien hoe je een opleidingsprogramma moet runnen

De opleiding van Red Bull

Sinds Red Bull Racing in 2005 in de Formule 1 stapte is het opleidingsprogramma van Marko al een rode draad geweest voor het merk. Sebastian Vettel was de eerste naam die echt doorbrak bij Red Bull Racing en ook de wereldtitel won met het team, maar sindsdien behaalden ook Daniel Ricciardo, Daniil Kvyat, Max Verstappen, Pierre Gasly en Alexander Albon het topteam in de Formule 1.

Red Bull heeft binnen haar opleiding ook iets dat een Alpine Academy niet heeft: een B-team. In 2006 kocht Red Bull ook Minardi over en doopte dat om tot Toro Rosso. Franz Tost kreeg de leiding over dit team dat vooral zou dienen als test voor jonge talenten. De eerder genoemde namen slaagden voor de test bij dit team, maar ook Sebastien Bourdais, Jaime Alguersuari, Sebastien Buemi, Jean-Eric Vergne en Carlos Sainz kregen hier de kans. Allemaal kregen ze een kans in de F1 en dat heeft hun latere carrière veel goeds gedaan.

Dat is ook waar Red Bull voor staat. Natuurlijk hoopt het met de eigen opleiding de allerbeste coureur er zo vroeg mogelijk uit te pikken zodat de concurrentie er geen beslag op kan leggen, maar de belangrijkste rol voor de opleiding is (financiële) steun bieden aan jonge talenten om zo de kans op een carrière in de autosport te vergroten.

Red Bull-coureurs in de F1

Kijkend naar de F1-grid van 2022 valt dan ook op dat er een grote groep coureurs uit de opleiding van Red Bull komt. Naast de coureurs van Red Bull Racing en AlphaTauri, rijden ook Sainz (Ferrari), Vettel (Aston Martin), Albon (Williams) en Ricciardo (McLaren) nog rond in de F1. Vettel vertrekt aan het eind van 2022 en Ricciardo staat ook een jaar aan de kant, maar met Gasly levert Red Bull weer een talent aan een ander team.

Met nog twee zitjes te verdelen voor 2023 (waar waarschijnlijk geen Red Bull-junior terechtkomt), zijn er in 2023 dus zeven ‘Red Bull-coureurs’ te vinden op de grid. Toch is het project niet heilig bij Red Bull. Bij Red Bull Racing moet er namelijk geleverd worden en dus zal er niet ten koste van alles een jonge coureur de plek krijgen. Zo kregen Gasly en Albon de kans, maar koos het team uiteindelijk voor Sergio Perez als ervaren kracht naast Verstappen. Zo hield ook Mark Webber lang zijn plek aan de zijde van Vettel en was David Coulthard de eerste ‘leider’ van het team.

Ook bij AlphaTauri is de lat omhoog gegaan. Waar in het verleden talenten zoals Alguersuari misschien iets te vroeg in de F1 werden gezet, moeten talenten zich nu echt bewijzen. Zo moest Gasly zelfs een jaar wachten op zijn F1-debuut na een GP2-titel en werd Ricciardo wegens een gebrek aan plek eerst gestald bij HRT.

Met Yuki Tsunoda heeft het team nog een jong talent in de gelederen voor 2023. Tsunoda komt oorspronkelijk uit de opleiding van Honda en werd in 2019 betrokken bij het project van Red Bull. De Japanner gaat volgend jaar zijn derde seizoen in en zal na het vertrek van Gasly moeten gelden als de nieuwe benchmark voor talent.

De Vries en de verhoogde lat

Dat de lat ook bij AlphaTauri omhoog gaat, wordt duidelijk gezien het aantrekken van Nyck de Vries. Ondanks dat er vijf Red Bull-talenten in de F2 actief zijn, heeft geen van die vijf Marko weten te overtuigen. Zij krijgen dan ook allemaal niet de kans om in 2023 te debuteren in de F1. Isack Hadjar, de nummer drie van de Formule 3, lijkt de meest talentvolle coureur van de huidige lichting.

Red Bull schuift dus niet iedereen meer door naar de F1. De Vries geldt als een tussenoplossing, maar als hij beter blijkt dan Tsunoda, dan zal de Nederlander mogelijk gelden als de nieuwe benchmark voor talent. Naast een jonge coureur lijkt Tost namelijk de voorkeur te hebben voor iemand met meer ervaring. Zo krijgen de engineers meer sturing en gaat de ontwikkeling van de wagen ook een stuk beter.

De Red Bull-opleiding kent een duidelijk stappenplan en als talent mag je van geluk spreken dat je zoveel financiële steun krijgt. De opleiding is echter niet heilig. Je moet je als talent nog wel bewijzen. Als je dat doet ligt er echter een mooie weg voor je open naar de F1 en zelfs naar de top van de koningsklasse in de autosport. Red Bull toont hoe je een opleidingsteam kan runnen met een duidelijke visie.