Formule E-icoon begint aan negende seizoen: 'Dat maakt het zo mooi'

Het boegbeeld van de Formule E

Bird is onlosmakelijk verbonden met de Formule E. Toen de elektrische raceklasse haar opwachting maakte in het seizoen van 2014-2015, was Bird al aanwezig als coureur van Virging Racing. Sinds 2020-2021 rijdt Bird voor Jaguar, waar hij zijn competitieve reeks gewoon weer wist voor te zetten.

‘’Formule E is een enorm deel van mijn leven geweest, bijna een decennium nu. Ik hou van de kracht van de concurrentie en de technologie. De mensen in de pitlane zijn geweldig, het is een familie sfeer, maar ook erg relevante technologie voor de planeet en ook technologie die wordt gebruikt voor de productie van fabrikanten. Het is mooi om daar onderdeel van uit te maken’’, zegt Bird in gesprek met GPblog.

Aan het eind van het vorige seizoen kreeg Bird een tegenslag te verwerken. Tijdens de eerste ronde van de London ePrix blesseerde hij zijn hand. Bird reed zijn race in eigen land uit, maar moest de laatste races van het seizoen aan zich voorbij laten gaan. Nu is alles weer helemaal hersteld.

‘’De hand is nu weer helemaal hersteld. Ik brak een bot in de eerste ronde in Londen en moest de race finishen met een gebroken hand, dat was lastig. Ik kreeg het wel voor elkaar. De hand is nu weer perfect. Er is geen probleem. Ik had drie dagen na het incident een operatie en ben er absoluut weer klaar voor om te gaan racen.’’

Wennen aan de nieuwe Gen3-wagens

De 36-jarige coureur zal zich in 2023 wel moeten aanpassen aan een nieuwe wagen. De Formule E introduceerde voor dit seizoen de nieuwe Gen3-wagens en in Valencia kon Bird daar al even mee testen. ‘’Het waren vijf productieve dagen, ik had het gevoel dat we veel over de wagen hebben geleerd. De wagen is lichter en sneller op het rechte stuk.’’

Het grootste verschil komt volgens Bird echter niet van de wagen, maar van de nieuwe bandenleverancier. ‘’We hebben een nieuwe bandenleverancier met Hankook. De balans is iets anders en we moeten daardoor op een andere manier met de wagen werken. Er is veel om te leren en te doen. We leren elke keer dat we de baan op gaan. Ik geniet van het proces om nieuwe dingen te leren met het team. Ik kan niet wachten om dit weekend te beginnen.’’

De vijf dagen testen in Valencia leverde uiteindelijk een tijdenlijst op met de snelste tijden van de week. Bird eindigde op een zesde plek, al hoeven we daar volgens de Jaguar-coureur niet te zwaar aan te tillen.

Bird wil terug naar het podium

‘’Dat zegt niks op dit moment. Het enige dat we op dit moment weten is dat we competitief genoeg zijn om te weten dat we geen enorme problemen hebben. De rangorde, niemand weet echt waar iedereen zal komen te staan. Het kan helemaal op z’n kop staan, we zouden super snel kunnen zijn. We kunnen problemen hebben. Niemand weet waar hij staat op dit moment. Dat is voor iedereen zo in de pitlane.’’

Mede doordat Bird de laatste twee races van 2022 miste, stond hij voor het eerst in zijn Formule E-carrière niet op het podium. Het vuur van de coureur is echter nog lang niet uitgedoofd. Gevraagd waar we hem weer op het podium zullen zien, is zijn antwoord duidelijk: ‘’Laten we tot zaterdag wachten om dat uit te vinden’’, al doelend op een mogelijk podium in de Mexico City ePrix.

Het ePrix-weekend begint vrijdag in Mexico City met de eerste vrije training. Hier lees je nog een uitgebreide voorbeschouwing op het komende seizoen. Zaterdag is de dag van de kwalificatie en de race. Beide sessies zijn dit weekend ook live te volgen bij GPblog. De kwalificatie begint om 16:40 en de race om 21:03 uur Nederlandse tijd.