Weet Sargeant ooit in hetzelfde rijtje te komen als Hill en Andretti?
Algemeen
De Verenigde Staten heeft met Logan Sargeant voor het eerst in zestien jaar weer een landgenoot in de Formule 1 rijden. Bij Williams hoopt de coureur een begin te maken aan een succesvolle loopbaan in de autosportklasse. Veel Amerikaanse voorbeelden die succesvol waren, heeft hij echter niet. Wie waren zijn voorgangers?
De Williams-coureur komt als Amerikaan in een lange lijst te staan. Maar liefst 158 rijders hebben namelijk een optreden in de Formule 1 achter hun naam staan, waarbij echter ook de coureurs zijn meegerekend die uitsluitend aan de Indianapolis 500 deelnamen toen het evenement nog onderdeel uitmaakte van het Formule 1-seizoen. Wie deze personen niet meerekent, komt uit op 36 rijders die daadwerkelijk aan de Formule 1 meededen.
Waar in 1950 de eerste Formule 1-race op het programma stond, bezorgde Phil Hill de Verenigde Staten in 1961 de eerste wereldtitel. Hill, die in hetzelfde jaar ook winnaar was van de 24 uur van Le Mans, was in dat jaar bij Ferrari in gevecht met teamgenoot en concurrent Wolfgang Graf Berghe von Trips. Nadat de Duitser na een botsing met Lotus-rijder Jim Clark de tribune in vloog, overleed en vijftien toeschouwers eveneens het leven lieten, pakte Hill met een zure nasmaak de wereldtitel.
Andretti bezorgde Amerika tweede wereldtitel
Zeventien jaar later was Mario Andretti namens Lotus tot hetzelfde in staat. Opvallend genoeg kreeg hij te maken met eenzelfde scenario als Hill. Andretti was in 1978 in tweestrijd met teamgenoot Ronnie Peterson. De Zweed raakte in Italië echter betrokken bij een crash, waarna hij een dag later overleed. Zijn vervanger Jean-Pierre Jarier en Andretti pakten vervolgens geen punten meer, maar het was voor de Amerikaan wel voldoende om het wereldkampioenschap winnend af te sluiten.
Zijn zoon Michael Andretti was in 1993 korte tijd actief voor McLaren, waarbij hij teamgenoot was van Ayrton Senna. Het bleek echter geen succesvolle samenwerking te zijn. Beide partijen besloten daarom in gesprek te gaan om het contract te ontbinden.
Weinig Amerikanen in 21e eeuw
Scott Speed was de laatste Amerikaan die een vaste plek had in de Formule 1. In 2006 en 2007 beschikte hij over een contract bij Toro Rosso (sinds 2021 AlphaTauri), maar het was allerminst een fijne samenwerking. Naar verluidt konden Toro Rosso-eigenaar Gerhard Berger en Speed bepaald niet goed met elkaar opschieten. Daarnaast zouden teambaas Franz Tost en Speed zelfs met elkaar hebben gevochten.
Toro Rosso besloot het contract van Speed in 2007 nog wel te verlengen, maar gedurende het seizoen koos het ervoor om hem reservecoureur te maken en Sebastian Vettel, die uiteindelijk vier wereldtitels op zijn naam zette, als vervanger aan te stellen. Speed stelde daarop later in een interview dat hij in de toekomst nooit meer wilde samenwerken met de leiding van Toro Rosso.
Alexander Rossi is de meest recente Amerikaan die aan een Formule 1-race deelnam. In 2015 kwam hij als reservercoureur vijf keer in actie voor Marussia, waarbij hij de vervanger was van Roberto Merhi. Het was bepaald geen succesverhaal. Rossi behaalde namelijk geen enkele keer punten en sloot het seizoen roemloos af op de twintigste plaats. Het jaar daarop maakte hij de overstap naar de IndyCar waar hij voor Andretti ging rijden.
Sargeant bezorgt VS nieuw hoofdstuk
De Verenigde Staten heeft er lang op moeten wachten, maar in 2023 heeft het met Sargeant eindelijk weer een landgenoot in de autosportklasse. Hoewel hij bij een team zit dat de afgelopen seizoenen bepaald niet goed presteerde, hoopt de Britse formatie de komende jaren de lijn omhoog in te zetten. Met de nieuwe teambaas James Vowles, die overkomt van Mercedes, lijkt het een belangrijk ingrediënt in huis te hebben.
Evenals voor veel debutanten in de Formule 1 zal Sargeant de tijd nodig hebben om zich aan te passen aan het niveau en met Williams de juiste weg in te slaan. De Britten lijken hem de tijd te geven om zijn wagen onder controle te krijgen, al zal hij in zijn eerste jaar wel zijn potentie moeten laten zien. De druk op zijn schouders zal dan ook logisch genoeg aanwezig zijn.
Mocht Sargeant erin slagen om succesvol te zijn, dan liggen er voor hem veel kansen in Amerika. De afgelopen jaren groeide de sport al flink in het land, waarbij het met raceweekenden in Austin, Miami en Las Vegas dit seizoen zelfs over drie Grands Prix beschikt. Het is aan Sargeant om de toeschouwers achter zich te krijgen, waarna hij de droom zal hebben om ooit in hetzelfde rijtje terecht te komen als Hill en Andretti.