Kimi Antonelli wint opnieuw: "Motivatie voor het volgende kampioenschap"

Een nieuwe ervaring

Voor de 16-jarige uit Bologna, lid van de Mercedes-academie, was het het eerste kampioenschap met Formule 3-auto's. "Het is een betere auto dan de F4, want hij heeft natuurlijk meer vermogen en heeft betere aerodynamica, dus je moet het leren begrijpen. Het ging me eerlijk gezegd goed af, ik vond het leuk en ik geniet ervan. Ik moet nog wel wat verbeteren en ik moet het nog beter leren kennen," legt Antonelli uit, die meteen gewend was aan de nieuwe categorie.

De gewenning met de nieuwe auto had in gevaar kunnen komen door de blessure die Antonelli in de winter op had gelopen, maar dat leek geen invloed te hebben. "Ik heb heel weinig dagen [getest] vanwege de blessure en laten we zeggen dat de Emiraten heel nuttig waren omdat ik de auto leerde kennen," zegt hij, waaruit blijkt dat de leercurve heel snel was, gezien het uiteindelijke kampioenschapsresultaat.

Antonelli won uiteindelijk het kampioenschap. Naast de te verwachten voldoening koestert hij ook de wetenschap dat hij veel heeft geleerd over de voor hem nieuwe categorie. "Het was een goede ervaring omdat ik veel geleerd heb, vooral over de auto, maar ook over hoe je je in de race moet gedragen. Met deze auto is het veel moeilijker om te racen, het is veel moeilijker om je tegenstanders te volgen."

Een onverwachte overwinning

Antonelli's overwinning in de Formula Regional Middle East kwam als rookie, een resultaat dat zelfs hij niet had verwacht. "Ik had verwachtingen, maar niet erg hoog ," geeft hij toe. Naarmate de races vorderden besefte de coureur uit Bologna dat hij het voor elkaar kon krijgen: "Ik realiseerde me dat ik het kon winnen aan het eind van Dubai, de voorlaatste ronde, omdat ik zoveel punten nog kon halen en dus wist ik dat als ik geen fouten maakte, ik het kon winnen."

De officiële bevestiging van de overwinning kwam in Abu Dhabi, op hetzelfde circuit waar de Formule 1 haar seizoenen afsluit. Een inmiddels iconisch circuit, dat Antonelli bijzonder waardeert. "Het is een circuit waar ik veel van hou, het is technisch. Ik moet zeggen dat de hele context prachtig is, de baan is echt goed onderhouden - vooral omdat de Formule 1 er ook heen gaat - en het is fijn om er te racen omdat het ook veilig is. Je hebt vluchtroutes en je kunt zonder problemen pushen, fouten maken," zegt hij, terwijl hij de lof zingt van het circuit dat in 2021 het toneel was van het beroemde gevecht tussen Verstappen en Hamilton.

Gericht op het doel

De Italiaanse coureur heeft zijn ogen al gericht op de volgende stap van zijn seizoen: "Ik ben zeker heel blij, want allereerst had ik niet verwacht te kunnen winnen, maar dan is het een goed gevoel omdat dit je motiveert voor het volgende kampioenschap, het Europese, dat heel belangrijk zal zijn." Kimi Antonelli zal zich binnenkort bezighouden met de Europese Formule Regional, waar hij zich wil bewijzen als de volgende Italiaanse ster.

"Ik denk altijd aan het heden, aan wat het doel is dat ik heb," legt hij uit en voegt er later aan toe: "Op dit moment ben ik gericht op het doel en dat is het Europees kampioenschap. Daar moeten we het goed doen, den wat er daarna komt zien we wel weer als dat allemaal voorbij is." De Mercedes-junior heeft daarom nu alleen zijn blik gericht op het Europees kampioenschap, dat ook weer een belangrijke stap zal zijn in zijn persoonlijke groei: "Elke keer probeer ik mezelf steeds beter te leren kennen, en elke keer word ik me meer bewust van de capaciteiten die ik heb," zegt hij.

En wat zijn de vooruitzichten voor dit nieuwe kampioenschap? "Als ik zie hoe we het in de Emiraten hebben gedaan, weet ik dat ik het heel goed kan doen en dat ik gewoon goed moet blijven werken met het team, blijven proberen mezelf te verbeteren. Het zal niet gemakkelijk zijn, want er zullen in ieder geval andere tegenstanders zijn en dus zal het niveau erg hoog zijn," is het antwoord van Antonelli, die vervolgens besluit met te zeggen: "Ik weet dat we het goed kunnen doen, maar we moeten gewoon hard blijven werken en ons blijven verbeteren."