Voorbeschouwing | Gaat het ook in Australië tussen Verstappen en Perez?

Australische Grand Prix

Sinds 1985 staat de Australische Grand Prix op de officiële Formule 1-kalender. Voor Grands Prix in het zuidelijk halfrond kunnen we terug tot 1928, toen er al een race op Phillip Island werd verreden. Al die races tot en met 1984 behoorden echter nooit tot de officiële kalender. Dat gebeurde pas in 1985, toen Adelaide werd klaargestoomd voor de komst van de F1.

Van 1985 tot en met 1995 reed de F1 in Adelaide. Grote namen als Alain Prost, Nelson Piquet, Ayrton Senna en Nigel Mansell staan op de erelijst in Australië. Sinds 1996 is de Australische GP echter verhuisd naar Albert Park. Rondom het Albert Park Lake ligt een circuit van ruim vijf kilometer. Het telt sinds de aanpassingen in 2021 nog maar veertien bochten, waardoor het een stuk sneller is geworden dan voorheen.

Ondanks de aanpassingen is het historisch gezien wel erg lastig om in te halen op Albert Park. Dat gebeurt dan ook vaak in de pitstraat. De safety car maakt ook vaak zijn opwachting op het circuit in Melbourne, waardoor teams rekening moeten houden met deze geluksfactor. Langer buiten blijven kan lonen.

Op Albert Park is Michael Schumacher nog altijd de recordhouder met vier overwinningen. Ferrari is met negen overwinningen in totaal ook het meest succesvolle team. Zo won Charles Leclerc nog de editie van vorig jaar. Van de huidige coureurs op de grid is Lewis Hamilton de enige met twee overwinningen achter zijn naam. Naast Leclerc zijn Fernando Alonso en Valtteri Bottas de enige andere coureurs met een overwinning achter hun naam.

Weersvoorspellingen

Volgens Weather.com is er vrijdag een grote kans op regen in Melbourne. Het zou gaan om ‘lichte middagregen’. De kans dat de regen valt wordt geschat op zestig procent. Zaterdag en zondag is het bewolkt, maar hoogstwaarschijnlijk wel droog. Zaterdag is de kans op regen 24 procent, op de dag van de race is die kans nog maar zes procent.

Verstappen versus Perez

Na de eerste twee Grands Prix van 2023 is het niet meer dan logisch om Red Bull Racing als dé topfavoriet aan te wijzen voor de Grand Prix van Australië. Red Bull won voor het eerst en voor het laatst in 2011 op Albert Park, maar met het verschil in racepace dat het team in Bahrein en Saoedi-Arabië liet zien, lijkt er geen twijfel over te bestaan dat er geen team is dat in de buurt kan komen van Verstappen en Perez.

Het zal dus opnieuw gaan tussen de twee coureurs van Red Bull en dat is interessant om te volgen. Perez zal na zijn overwinning in Jeddah vol zelfvertrouwen naar Melbourne afreizen, maar met het punt voor de snelste ronde en een inhaalrace van P15 naar P2 heeft Verstappen een duidelijk signaal afgegeven: ‘Ik ben hier om te winnen.’

In Melbourne vindt Verstappen een circuit waar zijn kwaliteiten nog meer naar voren komen. Snelle chicanes, bochten op hoge snelheid en veel bochten waar een coureur écht het verschil kan maken. Als alles normaal verloopt, kan je er vanuit gaan dat Perez hier niet in de buurt komt van zijn teamgenoot. Een safety car op een verkeerd moment of een probleem ergens in het weekend kan echter altijd roet in het eten gooien.

Best of the rest in Melbourne

Achter het duo van Red Bull is het wel spannend. Aston Martin lijkt, zeker in de handen van Fernando Alonso, over de beste racepace te beschikken. De kwalificatie is alleen nog geen enkele keer perfect verlopen en inhalen op Albert Park is een stuk lastiger dan in Bahrein op Jeddah. Een derde podium voor Alonso zal dus van verder moeten komen, of de Spanjaard moet nog beter kwalificeren.

Ferrari heeft wat dat betreft voor dit weekend betere papieren. Over één ronde is de SF-23 nog altijd erg competitief, zo bleek ook uit de P2 van Leclerc in Jeddah. De Monegask zal alles uit zijn wagen persen voor een goede kwalificatie, maar de racepace is op dit moment verre van indrukwekkend gebleken. Kan Leclerc de banden (en zijn Ferrari) lang genoeg heel houden om de concurrenten achter zich te houden?

Ook Mercedes zal zich willen mengen in de strijd en heeft een mix van beide. Mercedes is niet de snelste in de kwalificatie en ook niet de snelste in de race, maar in beide gevallen ook niet de traagste. Daardoor zitten George Russell en Lewis Hamilton er in elke race dichtbij in de buurt. Als Russell en/of Hamilton beter kunnen kwalificeren, dan is een goed resultaat in Australië mogelijk.

Achter de top vier bevindt Alpine zich in niemandsland, waarna de rest van de teams heel dichtbij elkaar zitten voor de laatste punten. Haas scoorde een punt in Jeddah, Alfa Romeo en Williams deden dat in Bahrein. AlphaTauri en McLaren zaten tot nu toe het verst af van de punten, al kwam Oscar Piastri in Jeddah wel tot Q3 en eindigde Yuki Tsunoda twee keer nipt naast de punten met P11. Finishen de vijf beste teams, dan moeten al deze teams het doen zonder punten. Valt er iemand vooraan weg, dan is het knokken voor de restjes die overblijven.

Tijdschema Grand Prix van Australië 2023

Vrijdag 31 maart

Eerste vrije training: 03:30 - 04:30

Tweede vrije training: 07:00 - 08:00

Zaterdag 1 april

Derde vrije training: 03:30 - 04:30

Kwalificatie: 07:00 - 08:00

Zondag 2 april

Race: 07:00 - 09:00

Waar kan ik de Grand Prix bekijken?

Ook in 2023 is het gehele raceweekend te zien bij Viaplay. De streamingsservice heeft bij elke sessie live commentaar en de kwalificatie en race worden voorzien van een voor- en nabeschouwing. Met een abonnement van F1TV is de race ook te volgen met commentaar naar keuze. Ook bij GPblog hoef je dit weekend niks te missen. Met liveblogs van elke sessie, uitgebreide samenvattingen, beelden van Viaplay en natuurlijk de reacties van alle betrokken personen.