Verstappen klasse apart in Spanje na bewondering van concurrenten

Updates in Barcelona

In Barcelona staan de updates van verschillende teams altijd centraal. Jaarlijks is dit de plek om nieuwe onderdelen te testen, want op dit circuit weten alle teams en coureurs iedere kiezelsteen te vinden. Het circuit is daarnaast een uiterst geschikte graadmeter voor de rest van het seizoen, omdat het alles omvat van een F1-kalender. Hét moment dus om te zien waar je echt staat.

Van één team is het voor iedereen bekend waar het staat. Op donderdag valt dat al op, want in bijna elk persmoment komt Red Bull Racing wel ter sprake. Verstappen zelf stelt doodleuk dat Red Bull in 2023 in staat moet zijn om iedere race te winnen en er is geen concurrent die hem tegenspreekt. Of je nou Fernando Alonso of Charles Leclerc spreekt, niemand acht de kans op een overwinning groot.

In de eerste vrije training valt dat ook op. Verstappen vindt al snel de juiste setup, rijdt één snelle run op de rode band en gaat dan al naar buiten voor een longrun op de medium. Waar de meesten nog op zoek zijn naar een gewenste setup, is Verstappen al bezig met de race van zondag. Twaalf rondes rijdt Max met tijden die schommelen tussen de 1.20.7 en 1.21.5. Tijden waar, zeker gezien de consistentie ervan, de concurrentie alleen maar kan dromen. Zelf teamgenoot Perez rijdt die tijden niet. Hij rijdt tussen de 1.20.8 en 1.21.8.

Concurrenten onder de indruk van RB19

Perez heeft op donderdag nog aangegeven zich volledig te richten op een wereldtitel en denkt de strijd echt met Verstappen aan te kunnen, maar in Barcelona kan de Mexicaan het voorlopig nog niet bijbenen. De concurrentie heeft helemaal het nakijken en dat wordt ook pijnlijk duidelijk in de persconferentie voor de teambazen.

Na de crash van Perez in Monaco verschenen er veel beelden van de onderkant van de RB19. GPblog vroeg de teambazen die aanwezig waren op de persconferentie (Andrea Stella, Mike Krack en Frederic Vasseur) of zij veel tijd hadden besteed aan de analyse van die foto en of ze daar echt iets aan hadden.

Stella hapte toe en kende met een grote glimlach toe dat zelfs hij, als teambaas van McLaren, wat uren in die foto’s heeft gestopt. Sterker nog, Stella kon niet anders dan Red Bull complimenteren. Hij deed zijn hoed er figuurlijk voor af en kon niet anders dan stellen dat Red Bull haar huiswerk goed heeft gedaan.

Een eerlijke analyse, die Vasseur en Krack hem niet nadeden omdat het antwoord voor hun eigenlijk al was gegeven. De gezichten zeiden echter genoeg: de vloer van de RB19 heeft indruk gemaakt. Dat viel natuurlijk al op, omdat de onderkant van de W14, die in datzelfde weekend ook was te zien, behoorlijk simpel was vergeleken met Red Bull. Als Vasseur kan je dan stellen dat je een vloer niet zomaar kan kopiëren, maar zo’n verschil is natuurlijk wel opmerkelijk.

Niemand kan tippen aan Verstappen

Na de persconferentie moeten de teams weer het circuit op voor de tweede vrije training en is het opnieuw Verstappen die iedereen de baas is. Over één ronde zit Alonso in de buurt, maar Verstappen is niet eens écht bezig met een snelle tijd. Na één snelle ronde ruilt hij zijn banden in en maakt hij zich op voor een dubbele longrun. Eerst op de mediums (9 rondes tussen de 1.19.6 en 1.20.3) en daarna op de softs (10 rondes tussen de 1.18.4 en 1.19.5). Verstappen rijdt daarmee ook de meeste ronden van de dag (34) en komt op een totaal van 66 verreden ronden.

In de kwalificatierun staan Alonso en Perez nog in de buurt, maar daarvoor hebben ze veel meer rondes nodig. Die rondes komen ze aan het eind te kort om de longrun te kunnen doen. Perez kan daarvoor de data van Verstappen inzien om een strategie te bepalen, maar dat neemt niet weg dat hij in tegenstelling tot Verstappen in zijn longruns nauwelijks onder de 1.20.0 komt. Datzelfde geldt overigens ook voor Alonso.

Carlos Sainz en Charles Leclerc zien er wat dat betreft beter uit. De Ferrari-coureurs reden op vrijdag ook een volwaardige longrun en kwamen ieder ook tot meerdere rondes in de 1.19. Leclerc deed dat in het midden van zijn stint, Sainz aan het eind. Daarmee zitten ze er beter bij dan het op het oog leek, maar nog steeds ver weg van de ronden die Verstappen op de klok zet.

Duidelijk verschil zichtbaar in de sidepod. Sainz rijdt met de nieuwe sidepods (Red Bull-stijl), Leclerc nog met de oude badkuip sidepod pic.twitter.com/TYmxi1qM1t

— Tim Kraaij (@TimKraaij) June 2, 2023

Het gevoel dat in Barcelona gedurende zo’n weekend overheerst, is dan ook niet gek te noemen. Red  Bull is dit hele F1-seizoen al dominant en dat zal ook niet zomaar gaan veranderen. In Spanje komt een dominant team over het algemeen alleen nog maar meer naar voren.

Het is de taak van Perez om het dit weekend spannend te maken. Vrijdagavond en zaterdagochtend moet hij aan de bak om het gat met Verstappen te dichten. Leclerc en Sainz zullen met de nieuwe updates hopen op een stap vooruit, terwijl Alonso maar wat graag op het podium zal staan voor zijn fans. Mercedes mist in deze opsomming, maar dat is niet gek. In kwalificatie- en racerun kwamen ze er vrijdag niet aan te pas. Genoeg huiswerk dus ook voor hun.