Algemeen

Balance of Performance in WEC, Le Mans en de Formule 1

Balance of Performance in F1? Le Mans heeft het en topteams zijn niet blij

6 juni 2023 om 14:25
Laatste update: 6 juni 2023 om 14:26
25
  • Ludo van Denderen
  • Redacteur

Zodra een F1-team enorm dominant is in de Formule 1, gaan er altijd wel stemmen op om op kunstmatige wijze een gelijk(er) speelveld te creëren. De invoering van een Balance of Performance (BoP) is dan een mogelijkheid. De topteams in de hypercar-klasse krijgen er aanstaand weekeinde tijdens de 24 uur van Le Mans mee te maken, in een striktere vorm dan oorspronkelijk afgesproken. Tot onvrede van verschillende deelnemers.

Tientallen miljoenen steken fabrikanten als Toyota, Ferrari en Cadillac jaarlijks in hun endurance projecten. De investeringen missen hun uitwerkingen niet: de teams zijn momenteel het succesvolste in het lange afstand racen, met Toyota als veruit de beste. Op voorhand was te verwachten dat deze drie teams gaan uitmaken wie komende weekeinde de belangrijkste WEC-race van het seizoen wint. Maar de FIA en de organiserende Automobile Club de l'Ouest (ACO) hebben bepaald dat de al bestaande Balance of Performance in WEC in de aanloop naar de 24 uur van Le Mans wordt uitgebreid.


36 kilo gewicht erbij

Het minimumgewicht van Toyota, winnaar van alle drie de WEC-races dit seizoen, is na een ingewikkelde berekening met maar liefst 36 kilo verhoogd. Ook Ferrari, dat een opvallend sterke entree in de belangrijkste klasse van het WEC maakte, moet ‘boeten’ voor de goede prestaties: de 499P LMH is 24 kilogram verzwaard. Cadillac moet het doen met elf kilo extra ballast, de Porsches krijgen er drie kilo bij. Voor Peugeot, Glickenhaus en Vanwall verandert er niets met de nieuwe BoP.

Om een vergelijk te maken: Red Bull Racing is momenteel veruit de beste in de Formule 1, nadat het team in de fabriek uitstekend werk heeft afgeleverd, wat vervolgens op het circuit wordt doorgetrokken door een topcoureur. Als de Formule 1 een BoP zou hebben, betekende dit dat Red Bull op een gegeven moment een ‘straf’ zou krijgen voor het goede werk en de auto dus stukken zwaarder moest worden. Zoals bekend, een zwaardere auto betekent tijdverlies, dus de concurrentie kan dan dichterbij kruipen.


Topteams in WEC niet gelukkig

In de Formule 1 lijkt een dergelijke regel ondenkbaar, gezien de enorme investeringen die de teams doen om de snelste te zijn. In het WEC kan het wél, omdat de deelnemers aan de hypercar-klasse vooraf wisten dat de BoP in de reglementen stond. Toch zijn de teams op zijn zachtst gezegd niet blij, want stilzwijgend én zonder goedkeuring van de teams hebben de FIA en de ACO besloten om de BoP in de aanloop naar Le Mans aan te passen. Er is aan de teams verteld dat er ‘een correctie’ heeft plaatsgevonden, hoewel dat op dit moment in het seizoen volgens de reglementen niet meer mogelijk zou zijn.

Kamui Kobayashi, de teambaas en coureur van Toyota, reageerde op Twitter op de aanpassing. “36 kg betekent een verlies van 1,2 seconden per ronde. Het is een heel, heel pijnlijke verandering. Ik heb geen andere keuze dan te winnen. Ingenieurs, mijn excuses voor mijn incompetentie. Maar zelfs in deze moeilijke situatie zal ik een goede auto maken en winnen!”

Gevaar voor bewust langzamer rijden

Voor de teams in het WEC is Le Mans de met afstand belangrijkste race van het seizoen. Al het andere is leuk en aardig, het draait om die iconische race in Frankrijk. Voor dit seizoen hebben de topteams te dealen met de nieuwe omstandigheden. Voor de langere termijn kan dit precedent een volgend probleem tewerkstellingen. Als er net voor Le Mans een aanpassing van BoP mogelijk blijkt en het gegeven dat Le Mans voor de teams het seizoen maakt of breekt, kunnen teams als Toyota en Ferrari een volgend seizoen gaan ‘sandbaggen’; bewust langzamer rijden dan ze eigenlijk kunnen, omdat ze daarmee hun voordeel behouden voor de 24 uur van Le Mans. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de FIA en ACO op hun beurt daar blij van zouden worden.