Kan Ferrari Le Mans nu al winnen? ‘De verwachtingen zijn erg hoog’

Het is bijna niet voor te stellen. Het is liefst een halve eeuw geleden dat Ferrari met een eigen team aan de start van de 24 uur van Le Mans verschijnt, en in 2023 zijn het direct twee wagens. Het eerste - uiteraard - rode racemonster wordt bestuurd door het trio Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen, terwijl de andere auto Alessandro Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovinazzi als rijders heeft. Laatstgenoemde reed drie seizoenen in de Formule 1 voor het team van Alfa Romeo.

Ferrari heeft al snelheid getoond

In de koningsklasse van de autosport wist Giovinazzi nooit die laatste stappen te zetten (naar de top én het Ferrari-team), en in de Formule E wist de Italiaan afgelopen jaar geen potten te breken. Het project van Ferrari in het WEC lijkt hem echter op het lijf geschreven. Tijdens de 6 uur van Spa leek de 29-jarige zijn Ferrari op de pole gezet te hebben, totdat bleek dat hij de track limits had overschreden. In elk geval was die snelle ronde een verdere indicatie dat Ferrari het toonaangevende Toyota al in het eerste seizoen op de hielen zit.

Voor de endurance race in Monza, de volgende WEC-wedstrijd ná Le Mans, vliegen de tickets de deur uit. Het maakt blijkbaar niet uit of het een F1-auto is of een hyerpcar, de Italiaanse fans omarmen alle auto’s van Ferrari. Daarmee komen vanzelf de hoge verwachting. “Natuurlijk zijn de verwachtingen erg hoog, mede omdat je racet voor het steigerende paard”, laat Giovinazzi via zijn team aan GPblog weten. “Het uiteindelijke doel altijd is om te vechten voor de overwinning.”

Vechten gaat ongetwijfeld lukken, maar of het genoeg gaat zijn om Toyota te verslaan, zelfs met de striktere Balance of Performance? “Het zal niet gemakkelijk zijn om te winnen, omdat we de kracht van onze tegenstanders kennen, te beginnen met Toyota, dat veel ervaring heeft in deze categorie. Om een uitstekend resultaat te behalen is snel zijn en een betrouwbare auto hebben, noodzakelijk. We zullen ook zo min mogelijk fouten moeten maken, want het is een lange race en de eerste 24 uursrace van ons team”, vertelt Giovinazzi.

Giovinazzi geen debutant

Helemaal nieuw wordt het voor de oud-F1-coureur niet. Giovinazzi reed al eens op Le Mans, in een 488 GTE in de LMGTE Pro-klasse. Dat was in 2018. “Ik heb goede herinneringen aan die race, die erg opwindend voor me was. Met de 499P wordt het dit jaar nog spannender, vooral 's nachts wanneer je als coureur weinig referentiepunten hebt. In het donker moet je uiterst voorzichtig zijn, vooral bij het inhalen. Le Mans is niet alleen pure snelheid, zoals mensen soms denken, gezien de lange rechte stukken. Het is ook een mooi en gevarieerd circuit om te rijden, waar je in het laatste stuk een paar keer flink in de remmen moet.”