Red Bull moet aan de bak: Verstappen zelfs niet dominant in longruns

Problemen in Montreal

Het F1-seizoen van 2023 wordt tot nu toe gedomineerd door Red Bull Racing en voornamelijk Verstappen. In bijna ieder weekend deelt de Nederlander de lakens uit, maar in Canada gaat het nog niet helemaal van een leien dakje. Verstappen gaf voorafgaand nog te kennen dat hij niet dacht dat de Monaco-problemen weer zouden opspelen, maar dat is toch het geval.

Nadat de eerste vrije training in het water was gevallen door een probleem met de CCTV, hing er veel af van de tweede vrije training. 90 minuten hadden de coureurs om de optimale setup te vinden voor de kwalificatie en de race, en die hebben ze bij Verstappen nog niet gevonden. Over één ronde kwam Verstappen ruim vier tienden tekort op de snelste tijd van Lewis Hamilton. Weliswaar later in de sessie gereden, maar op hetzelfde moment waren de Ferrari’s ook al sneller.

Verstappen laat na afloop van de sessie dan ook weten dat er werk voor de boeg is. De problemen die Red Bull in Monaco had, spelen de RB19 nu ook weer partte. De snelheid op het rechte stuk is wel goed, maar de creatie van Adrian Newey heeft moeite over de kerbs. Dat zie je over één ronde, waar Hamilton, Russell, Sainz, Alonso en Leclerc sneller zijn dan Verstappen. Hetgeen wat opvalt is echter de longrun.

Longrun van Verstappen

Het hele seizoen is Red Bull al niet erg dominant over één ronde. Veel kwalificaties werden wel gewonnen door een Red Bull-coureur, maar zelden was het met een enorme marge. Dat is op zondag wel anders. Daar gaan Perez en Verstappen simpelweg veel minder snel door hun banden heen en kunnen ze een veel snellere pace rijden. Op het Circuit Gilles Villeneuve valt dat vooralsnog mee.

In zijn longrun op de mediumband rijdt Verstappen tussen de 1.17.2 en 1.17.8. De run telt zestien ronden, nadat Verstappen weer als één van de eersten switcht van kwalificatie- naar raceruns. Teamgenoot Perez doet hem dit qua programma na, maar niet qua tijden. Perez rijdt tussen de 1.17.6 en 1.18.5 in de twaalf rondes die hij rijdt.

Waar de concurrenten hier normaal alleen van kunnen dromen, zitten zij dit keer dichter in de buurt dan normaal. Zo rijden Charles Leclerc en Carlos Sainz rond hetzelfde tijdstip een longrun op de mediumband. Leclerc rijdt tussen de 1.17.1 en 1.18.1 en Sainz tussen de 1.17.4 en 1.18.5. Tijden die overeenkomen met de pace van de Red Bulls. Dat gecombineerd met de snellere run over één ronde, en je lijkt een serieuze uitdager te hebben in Ferrari.

De run van Fernando Alonso (tussen de 1.17.1 en 1.17.9) kan niet echt worden meegenomen, omdat die veel later in de sessie werd gedaan en de Spanjaard ook veel minder rondes deed op de medium. Alonso was langer bezig met zijn kwalificatierun, waarmee hij uiteindelijk een vierde plek in de tijdenlijst veroverde. Toch zijn de tijden vergelijkbaar met die van Verstappen.

Mercedes is helemaal een grote onbekende in dit verhaal. Waar iedereen zoals gebruikelijk koos voor een kwalificatierun en dan een longrun, deed Mercedes het precies andersom. Op medium reed Hamilton aan het begin van de sessie een longrun van vijftien ronden tussen de 1.18.0 en 1.19.0. George Russell reed in diezelfde fase tussen de 1.18.2 en 1.19.0. Een groot verschil dus met Red Bull en Ferrari, maar wel in een ander deel van de sessie.

De snelheid is er weldegelijk bij Mercedes, dat bleek wel uit de snelle rondes van Hamilton en Russell, waarmee ze een tiende sneller waren dan de eerste belager Sainz en maar liefst vier tienden sneller dan Verstappen. Hiervoor geldt echter het omgekeerde, want later in de sessie lag er meer rubber op de baan en kan je dus ook snellere tijden verwachten.

RB19 snelste op het rechte stuk

Hoe zit het dan met de topsnelheid? Nou, daar hoeven ze bij Red Bull, zoals gebruikelijk dit seizoen, niet over te klagen. Hoewel Hamilton over een hele ronde vier tienden wint door sneller door de chicanes te gaan, wint Verstappen namelijk nog genoeg terrein op het rechte stuk. In de snelste ronde van Verstappen komt hij tot een topsnelheid van 326 kilometer per uur. Hamilton komt niet verder dan 322 km/h.

Carlos Sainz komt met zijn snelste tijd tot een topsnelheid van 330 km/h, maar de Spanjaard heeft duidelijk een ‘tow’ gehad. Charles Leclerc laat in zijn ronde de ware rechte lijn snelheid zien van de SF-23. Charles komt tot 324 kilometer per uur. Fernando Alonso is de grootste schietschijf op het rechte stuk. Zijn AMR23 loopt niet harder dan 319 kilometer per uur.

Voor de kwalificatie zijn voorspellingen wat lastig. De kans is groot dat het gaat regenen op zaterdag en dan kan alle data in droge omstandigheden de prullebak in. Over één ronde staan Mercedes en Ferrari er nu goed voor, maar in de regen kan dat een heel ander verhaal zijn.

Voor Red Bull Racing is de boodschap helder: er is werk aan de winkel. Verstappen legde daarmee al de vinger op de zere plek toen hij net uit de wagen was gestapt. De wagen is nog altijd snel op het rechte stuk en erg competitief in racepace, maar de concurrentie staat dichterbij dan men zou willen. Het is nu aan de collega’s van Rudy van Buren om het werk in de simulator zo goed te doen dat de RB19 voor Verstappen en Perez op zaterdag weer veel beter aanvoelt.