Waarom een rentree van Bridgestone in de Formule 1 onmogelijk is

Terwijl het seizoen ’23 steeds nadrukkelijker richting het einde loopt, hebben de F1-teams met de dag meer de focus op 2024. Contractueel gezien dus het laatste van Pirelli als bandenleverancier in de Formule 1. Toch is daar weinig van te merken: ook afgelopen week in Monza waren twee F1-teams met Pirelli in de weer om allerlei tests met (toekomstige) specificaties banden te doen. Wie niet beter wist, zou denken dat Pirelli en de F1 nog vele jaren aan elkaar verbonden blijven.

De werkelijkheid kan dus anders uitpakken. Met een beetje pech heeft Pirelli straks enorme investeringen gedaan in potentiële, toekomstige banden voor de F1 (en de opstapklassen), maar worden deze nooit tijdens een Grand Prix-weekeinde gebruikt. Hoewel de geruchten er al tijden zijn dat Pirelli een nieuwe verbintenis krijgt, zit Bridgestone nog steeds op het vinkentouw. De Japanners willen graag terugkeren in de koningsklasse van de autosport en dus Pirelli aflossen.

Horner en Vasseur hebben hun voorkeur

Maar het is met de dag minder realistisch dat Bridgestone - mocht voor deze partij worden gegaan - tijd genoeg heeft om nu nog banden voor de F1 te ontwikkelen én zorgvuldig te testen in de aanloop naar het seizoen 2025. Sterker, Fred Vasseur, de teambaas van Ferrari ziet nóg een probleem: “Technisch gezien denk ik dat het klopt dat het een behoorlijke uitdaging is [om nu nog van leverancier te wisselen].”

“We hebben het namelijk over een type band voor 2025 én voor 2026 (als een ingrijpende verandering in het technisch reglement van de F1 plaatsvindt, red.). Dat betekent dat je twee verschillende banden of constructies of misschien afmetingen zou moeten ontwikkelen in de komende twee of drie jaar. (…) Ik weet niet of het te laat is, daar ga ik niet over, maar het is een uitdaging”, aldus Vasseur, die aangeeft een voorstander te zijn van een lange samenwerking met Pirelli.

Christian Horner lijkt zijn keuze eveneens te hebben gemaakt: “Pirelli is een geweldige bandenleverancier en ik ben er zeker van dat ze in hun tender een royaal aanbod hebben gedaan aan de promotor en de teams. Er zijn miljoenen redenen waarom we graag zouden willen doorgaan met Pirelli. Ze zijn fantastisch, hebben ons altijd geweldig bijgestaan en - zoals ik zei - er zijn miljoenen redenen te bedenken waarom dat zo moet blijven”, vertelt Horner.

Andrea Stella, zijn collega bij McLaren, sluit zich volledig aan bij Horner en Vasseur. “Ik ben het uiteraard eens over de miljoenen redenen. Qua timing zou ik zeggen dat het voor ons [als F1-team] geen probleem is. Maar vanuit het oogpunt van de bandenfabrikant lijkt het erop dat het krap wordt. Dus hopelijk horen we de beslissing snel”, aldus de Italiaanse teambaas.

Pirelli in de wachtkamer

Bridgestone en Pirelli wachten ondertussen af. Mario Isola, bij Pirelli verantwoordelijk voor de F1-activiteiten, zei in Monza over de onduidelijkheid: “Wij hebben ons voorstel gepresenteerd. Uiteraard is de aanbesteding behoorlijk ingewikkeld. Er zijn veel details die besproken moeten worden met de F1, met de FIA, met de teams. Het is niet alleen voor de Formule 1, maar ook voor de ondersteunende series zoals Formule 2, Formule 3 en F1 Academy. Het is dus een behoorlijk complex pakket en ik ben nog steeds positief.”