Verstappen afgetroefd door Ferrari-coureurs in spannende kwalificatie

Met Nico Rosberg, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Charles Leclerc, Valtteri Bottas en Max Verstappen zagen we de laatste zeven kwalificaties in Mexico zeven verschillende pole-sitters. De grote vraag was dan ook of deze trend zich door zou zetten of dat Verstappen - na drie keer de snelste tijd gereden te hebben in de vrije training - zijn tweede pole op rij zou grijpen op het Autodromo Hermanos Rodriguez.

Q1

We zien heel wat coureurs het op de mediums proberen, namelijk de rijdersduo's van McLaren, Ferrari en Mercedes. Een gewaagde keuze. De tijden die de mannen neerzetten, zijn niet overtuigend genoeg om al zeker te zijn van Q2 en dus gaat iedereen daarna nog maar eens op softs naar buiten. Norris maakt op de rode compound echter een fout en weet zich niet bij de beste vijftien te scharen.

Dat geldt ook voor Esteban Ocon (P16), Kevin Magnussen (P17), Lance Stroll (P18) en Logan Sargeant (P20). Verstappen rijdt de snelste tijd, maar het verschil met Oscar Piastri is slechts iets meer dan een tiende.

Ondertussen zijn de stewards er maar druk mee in Mexico, want Verstappen, George Russell en Fernando Alonso worden onderzocht vanwege het te langzaam uit de pitstraat rijden. Lewis Hamilton zou onder een gele vlag te langzaam hebben gereden, Logan Sargeant zou iemand hebben ingehaald onder geel en een aantal coureurs zat boven de ingestelde maximum rondetijd.

Q2

Daniel Ricciardo krijgt, net als in Q1, weer een slipstream van Yuki Tsunoda en dat brengt hem een keurige vierde tijd. Ook Valtteri Bottas is in zijn element in Mexico, getuige zijn zevende plek. Verstappen heeft aan één run genoeg, maar ziet Lewis Hamilton (die wel twee runs deed) wel met de snelste tijd richting Q3 gaan. Perez gaat als achtste door.

Alexander Albon - nog verrassend snel in VT3 - klaagt over zijn Williams, maar hij krijgt het toch voor elkaar om een achtste tijd neer te zetten in het tweede kwalificatiegedeelte. De vreugde is echter van korte duur, want zijn tijd wordt geschrapt vanwege het overschrijden van de track limits. Guanyu Zhou heeft geluk en mag alsnog door naar Q3. Verder valt het doek dus voor Pierre Gasly, Nico Hulkenberg, Alonso, Albon en Tsunoda (P11 t/m P15).

Q3

Verstappen moet in de eerste run zijn meerdere erkennen in de Ferrari-coureurs. Charles Leclerc en Carlos Sainz zijn verrassend genoeg plots sneller dan de drievoudig wereldkampioen en dus weet onze landgenoot dat hij aan de bak moet in de laatste minuten van de kwalificatie.

Verstappen verbeterde zijn tijd, maar kwam 97 duizendsten tekort voor de pole position. Daarmee pakte Leclerc voor de tweede keer in zijn carrière de pole position in Mexico.

Uitslag top tien kwalificatie Grand Prix van Mexico

1. Leclerc
2. Sainz
3. Verstappen
4. Ricciardo
5. Perez
6. Hamilton
7. Piastri
8. Russell
9. Bottas
10. Zhou