Stroll geeft geen duidelijkheid over toekomst in F1: “Dat is het plan”
Column
In principe is er nog één Formule 1-zitje beschikbaar voor volgend jaar. Logan Sargeant krijgt tot het einde van het seizoen de tijd om zichzelf te bewijzen alvorens Williams de knoop doorhakt over zijn toekomst. Het zou echter zomaar kunnen dat er niet één, maar twee stoeltjes vrijkomen voor het F1-seizoen van 2024.
De motivatie van Lance Stroll is al vaker onderwerp van gesprek geweest en volgens sommigen is het geen kwestie van of, maar wanneer de 25-jarige Canadees besluit om zijn helm aan de wilgen te hangen. Die berichtgeving bereikte een hoogtepunt in de nasleep van de Grand Prix van Qatar, waar de Aston Martin-coureur zijn trainer een harde duw gaf na zijn Q1-exit in de kwalificatie.
Wil Stroll nog wel door in 2024?
Over het incident wilde Stroll na afloop nauwelijks iets kwijt. “We zijn oké”, was alles wat hij erover wilde zeggen. Het kwam hem op een officiële waarschuwing van de FIA te staan, maar daar leek hij een kleine week later weinig van geleerd te hebben. Onderuitgezakt op de bank tijdens de persconferentie beantwoordde hij de vraag of hij F1 nog wel leuk vond met een kortaf ‘ja’, maar zijn houding zei het tegenovergestelde.
De jongere teamgenoot van Fernando Alonso heeft bepaald geen makkelijk seizoen. Nagenoeg elk raceweekend rijdt hij in de schaduw van de tweevoudig wereldkampioen. Pas in het GP-weekend in Brazilië stond hij er weer eens goed bij en versloeg hij de Spanjaard zelfs in de kwalificatie. Al eindigde Alonso op het podium, een vijfde plaats voor Stroll in de race is op dit moment een lichtpuntje in de duisternis.
Stroll bevestigt noch ontkent Aston Martin-contract voor 2024
Voorafgaand aan de F1-race op Interlagos kreeg Stroll de vraag voorgelegd of hij volgend jaar nog terug zal keren op de grid. Daarop volgde een opvallend antwoord: “Het plan is om volgend jaar te blijven”, zei Stroll, waarmee hij noch bevestigt, noch ontkent dat hij in 2024 nog in F1 rijdt.
“Het is zeker af en toe een uitdagend seizoen geweest”, voegt hij eraan toe. “Een paar mooie hoogtepunten, maar ook een paar frustrerende dagen de laatste tijd. Maar ja, het plan is om volgend jaar zeker door te gaan.” Of het succesvolle weekend in Sao Paulo genoeg is om de Canadees te overtuigen, zal moeten blijken. Een officiële aankondiging komt er eigenlijk nooit, want sinds hij voor het team van zijn vader Lawrence Stroll rijdt, is hij zeker van een doorlopend contract.
Niet een, maar twee F1-zitjes beschikbaar in 2024?
Sargeant scoorde in de GP van de Verenigde Staten eindelijk zijn eerste punt in F1, maar daar waren wel de twee diskwalificaties van Lewis Hamilton en Charles Leclerc voor nodig. In Brazilië kwam hij dichtbij met een elfde plaats, maar ook daar waren er veel uitvallers. Het is dan ook maar de vraag of de Amerikaan voldoende weet te overtuigen om door Williams een contractverlenging aangeboden te krijgen.
James Vowles gaf toe dat hij zelf ook een aandeel had in het uitblijven van indrukwekkende resultaten. De voormalig hoofdstrateeg van Mercedes, tegenwoordig teambaas bij Williams, zei dat de coureur niet goed genoeg begeleid is in zijn debuutseizoen in de Formule 1. Zowel door het team als door Sargeant wordt er dus hard gewerkt aan verbetering, maar de coureur krijgt pas aan het einde van het seizoen te horen of dat werk zich voldoende heeft afbetaald.
Wie zijn de kandidaten bij een vertrek van Stroll en Sargeant?
Mick Schumacher zit momenteel zonder vast F1-zitje, maar als reservecoureur van Mercedes zou de voormalig Haas-coureur beschikbaar zijn om in de Williams naast Alexander Albon te stappen. Behalve de zoon van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher is er echter nog een optie: Liam Lawson.
De reservecoureur van Red Bull Racing viel vijf races in voor de geblesseerde Daniel Ricciardo bij AlphaTauri, waar hij een diepe indruk achterliet. De Nieuw-Zeelander overtrof de verwachtingen vanaf het begin en scoorde zelfs zijn eerste punten met een negende plaats in Singapore. Volgend jaar zit hij echter weer op de reservebank en dus zou Red Bull ervoor kunnen kiezen om de coureur uit te lenen aan een ander team.
Mocht Stroll besluiten om de F1 achter zich te laten, dan lijkt Felipe Drugovich de meest logische kandidaat om zijn zitje over te nemen. De Formule 2-kampioen heeft al enige ervaring achter het stuur van een F1-auto, want hij verving de geblesseerde Stroll in de wintertest en nam ook al deel aan de eerste vrije training in Monza.
Onlangs maakte Aston Martin bekend dat de 23-jarige Braziliaan ook in 2024 aanblijft als test- en reservecoureur én dat hij ook in de eerste vrije training voor de GP van Abu Dhabi in actie zal komen. Mocht het zitje naast Fernando Alonso volgend jaar vrijkomen, is Drugovich dus zeker beschikbaar.