Voorbeschouwing GP Abu Dhabi | Sluit Verstappen af in stijl?

De afgelopen twee seizoenen was Verstappen de beste in Abu Dhabi, op een circuit dat de Red Bull ook dit seizoen prima zou moeten liggen. Een strakke baan, warme omstandigheden en een coureur in topvorm. Weliswaar bieden successen uit het verleden geen garantie voor de toekomst, ze geven wel een indicatie. Een jaar geleden eindigde Verstappen de wedstrijd met ruim acht seconden voorsprong op Charles Leclerc, die ook afgelopen weekeinde in Las Vegas de voornaamste uitdager van de Red Bulls bleek.

De rijder van Ferrari heeft op voorhand echter niet al te veel illusies over de afsluitende Grand Prix. “Als het warmer is, hebben we het moeilijker, dus het resultaat [in Las Vegas] geeft me niet meer vertrouwen voor de toekomst, omdat Abu Dhabi heel anders zal zijn dan hier”, zei hij afgelopen weekeinde.

Strijd tussen Ferrari en Mercedes

Toch zullen alle ogen in Abu Dhabi gericht zijn op de prestaties van Ferrari en ook Mercedes. Slechts vier punten is het verschil tussen beide teams in het WK bij de constructeurs, in het voordeel van Mercedes. De tweede plaats waar beide teams om strijden is enorm belangrijk, want die levert aanzienlijk meer prijzengeld op dan plek drie. Ferrari heeft in elk geval qua getoonde snelheid in Las Vegas vertrouwen getankt, terwijl Mercedes in een vrije val is geraakt.

Het gaat aankomen op details, zoveel is wel zeker, en de uitkomst van deze strijd is allerminst te voorspellen. Wat wél zeker is, is dat Sergio Perez het afsluitende weekeinde aanvangt in de wetenschap dat hij zich vice-wereldkampioen mag noemen. Mogelijk heeft dat de druk van zijn schouders gehaald en weet hij in Abu Dhabi boven zichzelf uit te stijgen. Hoe dan ook: de Mexicaan zal moeten afrekenen met ploeggenoot Max Verstappen die zijn seizoen vol records met opnieuw een hoogtepunt wil afsluiten.