Wie is Ayao Komatsu, de nieuwe teambaas van Haas en opvolger van Steiner?
F1 Nieuws
Haas heeft Ayao Komatsu aangesteld als de nieuwe teambaas van Haas F1. Wie is de opvolger van Günther Steiner en waarom heeft Gene Haas juist zijn vertrouwen in hem uitgesproken?
Waar komt Ayao Komatsu vandaan?
Ayao Komatsu wordt op 28 januari 1976 geboren in Tokio. Ayao is een zoon van Keiko en Yuichiro, maar zal al vroeg in zijn leven het ouderlijk huis verlaten. Op zijn negentiende vertrekt Ayao namelijk naar Engeland voor zijn studie aan de Loughborough Universiteit. Daar behaalt hij een Bachelor als Automotive Engineer en een PhD in Vehicle Dynamics en Control.
Uit een échte racefamilie komt Komatsu niet. De jongen die zelf graag de overtocht wilde maken naar het Verenigd Koninkrijk, groeide op met een vader die als musicoloog Beethoven bestudeerde. Zijn ouders hadden niet eens een rijbewijs, zo liet de Japanner in gesprek met Formule 1 Magazine weten.
Toch is Komatsu zijn eerste baan na zijn studie direct in de Formule 1. In 2003 begint hij bij British American Racing (BAR) als Tyre Engineer. Het team in Brackley, dat nu racet onder de naam van Mercedes, is de plek van de eerste stapjes in de koningsklasse van de autosport voor Komatsu. Na bijna drie seizoenen, wordt hij zelfs opgepikt door een grotere naam.
Begin 2006 wordt Komatsu aangesteld als de nieuwe performance engineer van Renault. Komatsu richt zich in eerste instantie weer op de banden, maar leert al snel meer binnen het team. Hij begint eerst als onderdeel van het testteam, maar sluit snel aan bij het raceteam. Zo werkt hij met Nelson Piquet junior als performance engineer en later ook met Vitaly Petrov.
Ayao Komatsu als race engineer van Romain Grosjean
Als Mark Slade aan het eind van 2010 vertrekt bij het team, krijgt Komatsu een promotie en wordt hij de race engineer van Petrov. In 2012 wordt het Renault-team overgenomen door Lotus en gaat Komatsu verder als race engineer van Romain Grosjean. 2012 en 2013 zijn bijzonder succesvolle jaren voor het duo. Grosjean staat in 2012 drie keer op het podium, het jaar erop lukt dat zelfs zes keer.
Komatsu naar Haas F1
In 2015 maakt Komatsu een promotie en wordt de Chief Race Engineer van Lotus. Samen met Grosjean scoort hij nog één keer een podium in 2015, voor het duo gezamenlijk vertrekt. Grosjean besluit de gok te wagen en stapt in 2016 over naar het nieuwe Amerikaanse team Haas en neemt Komatsu met zich mee.
Bij Haas vervult Komatsu dezelfde rol als op het eind bij Lotus: Chief Race Engineer. Met Haas en Romain Grosjean zijn de resultaten wisselend. Het begint in 2013 nog met een knappe dertiende plek voor de Fransman in het coureursklassement, maar dat wordt met het jaar minder. Ook voor Haas zelf is dat het geval. In 2018 bereikt het een hoogtepunt met de vijfde plek bij de constructeurs waarna het bergafwaarts gaat. In 2021 en 2023 eindigt het team laatste bij de constructeurs.
Ayao Komatsu de nieuwe teambaas van Haas F1
Op woensdag 10 januari 2024 maakt Haas bekend dat Ayao Komatsu de nieuwe teambaas wordt van Haas. Komatsu volgt daarmee Günther Steiner op, die vanaf dag één de leider was van het Amerikaanse team. Gene Haas wijst op de prestaties en hoopt dat met Komatsu de lijn omhoog weer kan worden ingezet.