De Vries mag eindelijk weer racen: ‘Afgelopen jaar was een achtbaan’

De Vries maakt een ontspannen indruk, zoveel is duidelijk te zien. De Nederlander zit in de perszaal van het Autódromo Hermanos Rodríguez, het circuit waar hij met AlphaTauri afgelopen seizoen niet mocht komen. Toen de F1 zich in Mexico meldde, was De Vries al aan de kant geschoven door de Red Bull-familie. Maar vergeten is de Formule 1, hij is blij terug te zijn op vertrouwd terrein.

De Vries dankbaar voor nieuwe kans in Formule E

“Mijn algemene gevoel is… zeer opgewonden, heel blij, dankbaar”, vertelt De Vries. “Ik heb een jaar gehad dat een beetje een achtbaan was. Ik ben erg dankbaar voor het warme welkom van de hele Formule E-gemeenschap. Het is erg leuk om een seizoen in Mexico te beginnen, waar veel passie is voor onze sport en veel waardering. Dus ik ben erg blij, heb een goede winter achter de rug, heb tijd kunnen doorbrengen met mijn familie en gewoon ernaar uitgekeken om weer te gaan racen.”

De Vries koos voor een contract bij Mahindra, een Indiaas team dat afgelopen seizoen vooral in de achterhoede te vinden was. In elk geval de buitenwacht heeft weinig verwachtingen van De Vries. “We zitten in een goed team en ik denk dat we een sterke basis hebben. Uiteraard is de hardware hetzelfde gebleven ten opzichte van vorig jaar, maar dat betekent niet dat we als organisatie kunnen verbeteren. Ik geloof dat we al enige progressie hebben geboekt.”

Mahindra moet stappen maken

Of dat genoeg is om grote teams als Jaguar en Porsche bij te halen? “Nou, een hoop kleine stapjes worden samen grote. Dit is geen proces dat van de ene op de andere dag plaatsvindt. Ik denk dat het team al een geweldige basis heeft. Ik denk dat iedereen hier het perspectief ziet, maar we moeten geduld betrachten en de verwachtingen managen - zowel intern als extern.”

Een metertje verderop zit een coureur die met een totaal andere gemoedstoestand aan het seizoen start. Jake Dennis is namelijk de regerend kampioen in de Formule E en gaat voor titelprolongatie. Zes maanden na die feestelijke dag in Londen, is de Brit blij weer aan de slag te kunnen. De simulatorrijder van Red Bull Racing zegt over zijn kansen in 2024, en allereerst in Mexico-Stad: “Het is voor iedereen een poos geleden [dat er werd geracet] en in de Formule E is er zoveel aandacht nodig voor detail, het lezen van de strategie, het lezen van de race.”

“Rijders hebben verschillende opvattingen over hoe de race zal verlopen, maar in het algemeen moet je de chaos vermijden Ik denk dat iedereen in het team het goed heeft gedaan de laatste maanden, want we zijn natuurlijk alweer een tijdje volop aan het werk. Maar een pauze van zes maanden is lang. Dus ik kan me voorstellen dat er in de race wel wat drama zal zijn, maar hopelijk zitten we er vooraan bij en kunnen we een gemakkelijke race hebben. Maar dat gebeurt toch nooit”, lacht Dennis.