F1-kopstuk: 'Lewis Hamilton is een merk, Max Verstappen is een coureur'

"Max is het beste wat de Formule 1 is overkomen"

“Max is het beste wat de Formule 1 is overkomen”, stelt Watson in gesprek met Formule 1 Magazine. Hij legt uit dat toen Verstappen naar Red Bull Racing ging, de vergelijking werd getrokken met Michael Schumacher die naar Ferrari ging. Watson zag de sport in beide gevallen immens populair worden en noemt als voorbeeld de volle tribunes met vlaggen van Schumacher en Ferrari – tegenwoordig zijn dat Verstappen en Red Bull.

“Ik denk dat Max de Formule 1 in zijn eentje heeft gered”, concludeert de voormalig teammanager van AlphaTauri en daarvoor Toro Rosso. Dit komt volgens Watson door de intensiteit die hij met zich meebrengt, waarmee hij grote belangstelling genereert. Hij ziet mensen massaal afreizen naar alle circuits over de hele wereld, iets dat hij zelfs in de tijd van Schumacher niet heeft gezien.

'Hamilton is een merk, Verstappen is een coureur'

Zelfs de 60-jarige echtgenote van de Nieuw-Zeelander is groot fan van Verstappen. Dit komt volgens Watson door zijn stijl en het feit dat hij op de baan voor spanning zorgt. Daar ziet hij ook meteen het verschil tussen Verstappen en Hamilton: “Lewis Hamilton is heel talentvol, maar is bij zoveel dingen betrokken dat mensen zich afvragen: is hij nou Formule 1-coureur of niet? Hij wordt met zoveel andere dingen geassocieerd. Lewis Hamilton is een merk, Max Verstappen is Formule 1-coureur. En dat zal ook niet veranderen”, stelt hij vast.

Daar is in geen geval iets mis mee, zo benadrukt Watson tegelijkertijd. Hij stipt enkel het verschil in benadering aan van de coureurs van Red Bull en Mercedes. Volgens het F1-kopstuk is Verstappen een ‘nerd’ in wat hij doet, omdat hij ook buiten het circuit continu in de simulator te vinden is om zich te verbeteren als coureur.