Dit zijn de opties van Verstappen als hij wil vertrekken bij Red Bull

Met hoogstwaarschijnlijk vier wereldtitels achter zijn naam, zal Verstappen aan het eind van 2024 zeker niet verlegen zijn om aandacht. Toto Wolff verwoordde het mooi: ‘Ieder team zal handstanden doen om Max Verstappen in zijn team te krijgen.’ Toch zal het niet voor ieder team haalbaar zijn om Verstappen binnen te halen.

Met de ambities en cv van Verstappen zijn er maar een paar teams die overblijven. Achterhoede- en middenveldteams zoals Williams, Haas, Stake, VCARB en Alpine vallen bij voorbaat af. McLaren is een grote naam in de F1, maar met een klantenmotor en twee coureurs onder contract voor 2025 niet de ideale plek. Er blijven daardoor vier opties over.

Mercedes

De eerste en meest logische optie is Mercedes. Een groot automerk in de Formule 1 en een team dat in het recente verleden heeft laten zien dat ze wereldtitels kunnen winnen. Toto Wolff is nog altijd de teambaas, James Allison is weer terug als technisch directeur. Daarnaast vertrekt de grote ster Lewis Hamilton en is er dus plek voor Verstappen.

Mercedes is voor Verstappen in veel aspecten het ideale team. De leiding van het team is stabiel, er zit genoeg budget achter het F1-team, de faciliteiten zijn van het hoogste niveau en als motorfabrikant in de sport geldt Mercedes als een echt fabrieksteam. Verstappen kan, zoals Hamilton jaren is geweest, het boegbeeld worden van dit merk en kan daar financieel ook goed uitkomen.

Verstappen vindt de persoonlijke band ook belangrijk. Hoewel men door 2021 anders zal vermoeden, hebben Wolff en de Verstappens jarenlang goed contact gehouden. In 2014 spraken de Verstappens ook met Wolff over een traject naar de F1. Red Bull kreeg de voorkeur omdat Helmut Marko een zitje aanbood bij Toro Rosso, maar Wolff heeft dat contact nooit laten verwateren.

Toch kleven er een paar nadelen aan de deal met Mercedes. Allereerst is het qua performance een flinke stap terug. Begin 2024 lijkt Mercedes bij tijd en wijle het vierde team op de grid en heeft het nog altijd niet het gouden ei gevonden met de technische reglementen die in 2022 werden geïntroduceerd. In 2025 zal Mercedes niet opeens meedoen om de wereldtitel. Verstappen zou met deze move dan ook volledig inzetten op 2026 als de nieuwe motorreglementen ingaan.

Verstappen komt daarnaast niet binnen in een team waar hij vanaf de eerste dag de aangewezen nummer één zal zijn. De afgelopen jaren hebben namelijk wel bewezen dat men bij Mercedes ook veel verwachtingen heeft van George Russell. De Brit zal zelf ook voor die plek willen vechten en het Max allesbehalve makkelijk maken. Verstappen gaat geen gevecht uit de weg, maar dit zal een moeilijkere uitdaging vormen binnen het eigen team dan Sergio Perez nu is.

En dan zijn er nog de hoge verwachtingen rondom Andrea Kimi Antonelli. Mercedes heeft de hoop op deze jonge Italiaan gevestigd, zo bleek ook uit het korte contract voor Lewis Hamilton. Dat betekent dat er binnen twee á drie jaar ruimte in het team moet zijn voor Antonelli. Een misschien nog wel grotere bedreiging voor Verstappen dan Russell is.

Aston Martin

Aston Martin is voor Verstappen ook een interessante optie. Aston Martin heeft onder leiding van Lawrence Stroll de faciliteiten gebouwd en kennis in huis gehaald om te kunnen wedijveren met de topteams. De wagen is nog niet op het niveau van de Red Bull, maar Aston Martin maakt zichtbaar grote stappen voorwaarts.

Daar komt nog bij dat Aston Martin in 2026 samen gaat werken met Honda en daarmee een fabrieksteam wordt. Een partij met wie Verstappen heel veel successen heeft geboekt en nog altijd succesvol mee is. Honda begon misschien wat later aan de nieuwe motor voor 2026, maar Verstappen weet dat het ook bij de Japanners niet schort aan kennis en kunde.

Verstappen zal bij Aston Martin ook worden binnengehaald als de grote meneer. Lawrence Stroll schroomt niet om grote namen binnen te halen voor zijn team, die vervolgens zijn zoon kleineren op de baan. Verstappen zal bij Aston Martin weinig te duchten hebben van zijn teamgenoot.

Daar schuilt ook direct het probleem. Hoe goed Verstappen namelijk ook is: een team heeft twee coureurs nodig om een wagen te ontwikkelen die kan vechten om het wereldkampioenschap. Het feit dat er één coureur binnen dat team rijdt, en zal blijven rijden, die simpelweg niet goed genoeg is voor de top, is een heikel punt.

Dat blijft natuurlijk ook een zwakke plek van de leiding bij Aston Martin, waar met Lawrence Stroll een vader zit van. Otmar Szafnauer sprak als voormalig teambaas zijn onvrede uit over de mate van invloed die Stroll op het team uitoefent. Is dat echt de ideale omgeving om uiteindelijk het beste team ter wereld te creëren?

Ferrari

Met alles wat er nu speelt is het jammer dat Ferrari niet even heeft gewacht met het binnenhalen van Lewis Hamilton. Als er één team is waar Verstappen het verschil zou maken, dan is het wel Ferrari. Met Lewis Hamilton en Charles Leclerc onder contract lijkt het echter onwerkelijk dat Verstappen op korte termijn naar Maranello wordt gehaald.

Sabbatical/Pensioen

De laatste optie is er één die fans liever niet zien gebeuren en ook niet waarschijnlijk lijkt, maar Verstappen kan natuurlijk ook besluiten om (tijdelijk) te stoppen met de Formule 1. Verstappen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij zijn doel heeft bereikt in de F1 en niet geeft om verdere statistieken. Hij wil in de sport blijven zolang als hij het leuk vindt. Presteren is daar een onderdeel van, maar de mensen met wie hij werkt ook.Als Verstappen geen plek kan vinden waar hij zich helemaal thuis voelt, dan valt het niet helemaal uit te sluiten dat hij er (tijdelijk) mee stopt.