Waarom Verstappen en Red Bull moeten vrezen voor de dip van Perez

Er was een tijd dat Max Verstappen hardop uitsprak dat hij de wereldtitel bij de constructeurs wel even in zijn eentje zou winnen. De wagen van Red Bull was immers zo goed, dat hij niet eens een teamgenoot nodig had om beide wereldtitels binnen te slepen. Dat ligt in 2024 toch wat anders, met Ferrari en McLaren die dichterbij kruipen.

Beide rivalen hebben meermaals de zwakke plek van Red Bull aangestipt. Teambazen en coureurs van Red Bulls rivalen hebben meerdere keren laten weten dat zij wél beschikken over twee coureurs die dichtbij elkaar zitten. Een duidelijke sneer naar Sergio Perez, die maar niet in staat blijkt om dichterbij Verstappen te komen.

Nu de teams dichter en dichterbij elkaar komen, wordt het probleem Perez steeds duidelijker. Niet alleen in de kwalificatie zoals omschreven, maar vooral in de uiteindelijke resultaten. Slechte kwalificaties leverde Perez in Australië, Imola en Monaco veel lagere puntenaantallen op dan mogelijk was geweest. Dat begint Red Bull nu te nekken. Want waar Ferrari en McLaren inderdaad coureurs hebben die dichterbij elkaar zitten, heeft Red Bull dat niet.

Wat vinden Verstappen en Horner van Perez?

Als GPblog na de Grand Prix van Monaco aan Max vraagt of hij niet een teamgenoot nodig heeft die dichterbij hem zit, zegt Verstappen: ‘’Ik denk dat we allereerst onze problemen moeten begrijpen. Ik wil daar nu nog helemaal niet aan denken (het wereldkampioenschap). We hebben nog steeds een geweldige wagen, maar we hebben onze beperkingen. Dat is onze topprioriteit.’’

Ook Christian Horner wil Perez na de GP niet voor de bus gooien: ‘’Deze weekenden zaten voor hem niet mee. Natuurlijk moeten we ervoor zorgen dat we met beide wagens punten gaan scoren, anders kunnen we de dreiging van Ferrari en McLaren niet afslaan in beide kampioenschappen.’’

Waar Ferrari en McLaren blijven scoren, heeft Red Bull een tweede coureur die elke week drie tienden toegeeft op zijn teamgenoot: ‘’Dat is mij ook niet ontgaan’’, zegt Horner daarop, die ook kijkt naar een manier om de Mexicaan te helpen. ‘’Checo’s eerste zes races waren heel sterk. Hij kwalificeerde op de eerste rij en finishte tweede en derde. We moeten zorgen dat hij weer vertrouwen krijgt en we geen dip krijgen.’’

Hoe het verder moet met Perez

Toch moet Red Bull wel vrezen voor die dip. Het Europese seizoen is over het algemeen niet het beste terrein van Perez. In de afgelopen jaren viel dat al op, zelfs als de wagen mega dominant was. Zo eindigde Perez vorig jaar in Canada als zesde, in Spanje als vierde, in Oostenrijk als derde en in Groot-Brittannië als zesde. Verstappen won al die races met speels gemak.

Als Perez in die komende vier Grands Prix opnieuw zo’n gat moet laten ten opzichte van zijn teamgenoot, dan is de kans groot dat Ferrari en McLaren de kans niet zullen laten liggen om verder in te lopen. Beide teams doen nu écht mee in de strijd om de wereldtitel en ook bij de coureurs zal het spannend worden. Zonder dekking van zijn teamgenoot moet Verstappen het namelijk helemaal alleen doen en is Red Bull beperkt in strategische opties.