Perez blijft langer bij Red Bull Racing: Een opvallend besluit of niet?

Perez heeft enkele - op zijn zachtst gezegd - ongelukkige race-weekenden achter de rug. Zeker de laatste Grand Prix in Monaco was er eentje om snel te vergeten; met een kwalificatie waarin de routinier bleef steken in Q1 en in de race al snel uitviel na een ongeluk met onder andere Kevin Magnussen. De geschiedenis lijkt zich de laatste weken te herhalen: ook in ‘23 was Miami het keerpunt in het seizoen, waarna enkele bijzonder moeizame maanden volgden.

Waar McLaren en Ferrari twee sterke (gelijkwaardige?) coureurs hebben, is het verschil tussen Verstappen en Perez levensgroot. Verstappen kan week in, week uit op topniveau presteren, terwijl de fluctuatie in de prestaties van Perez levensgroot is. Zeker in een jaar dat de topteams enorm aan elkaar gewaagd zijn, kan dat het verschil maken in het wel of niet binnenslepen van de constructeurstitel.

Waarom Red Bull vasthoudt aan Perez

Waarom Red Bull Perez dan toch binnenboord lhoudt, is deels omdat teambaas Christian Horner enorm van hem gecharmeerd is. Bovendien zou - althans dat stelde Ralf Schumacher afgelopen week - Verstappen het ook wel prima vinden dat Perez in de andere Red Bull-bolide zit. De Nederlander zou het prettig vinden dat hij zich niet druk hoeft te maken over een intern duel en zich volledig kan richten op zijn eigen strijd om de wereldtitel bij de rijders.

Bovendien zou de relatie tussen Verstappen en Perez momenteel prima zijn. Dat is wel eens anders geweest, bijvoorbeeld na de Monaco Grand Prix in ‘22, toen Perez in de kwalificatie (doelbewust?) crashte en Verstappen geen kans meer had op de pole. Een dag later reed Perez naar de zege in het prinsdom.

Red Bull ziet geen alternatieven voor Perez

Hoewel Perez inmiddels is afgezakt naar de vijfde plaats in het door Verstappen geleide kampioenschap, blijft Red Bull dus vertrouwen houden in de Mexicaan. Deels ook omdat er binnen de Red Bull-organisatie geen kandidaten klaar staan om Perez af te lossen. Daniel Ricciardo sukkelt al jaren met zijn vorm, Honda-protégée Yuki Tsunoda lijkt nooit serieus te worden genomen en Liam Lawson moet eerst ervaring opdoen bij kleinere teams. Dan blijft al snel Perez over.

Perez leek een korte deal te moeten tekenen, maar ook daar is geen sprake van. Red Bull Racing spreekt in het persbericht van een tweejarige deal. Het zou in dat geval nog wel, net als bij Lewis Hamilton, kunnen gaan om een 1+1-deal, maar dat is niet duidelijk.