Acht vragen over het Tsunoda-nieuws: Blijft hij wel echt bij VCARB?

Wat is precies het nieuws?
Red Bull heeft de optie in het aflopende contract van Tsunoda gelicht. Ook in 2025 komt de Japanner dus in principe uit voor VCARB, het zusterteam van Red Bull Racing.

In principe? Je zegt net dat de optie is gelicht!
Ja, in principe. Er zijn namelijk hardnekkige geluiden dat Red Bull de optie heeft gelicht, omdat het zo een transfersom kan vragen als Tsunoda naar een ander team zou kunnen vertrekken voor ‘25. Er is namelijk wel wat interesse in de kleine Japanner. Zo is hij mogelijk een optie voor Audi, als eerste keus Carlos Sainz afzegt. Ook Alpine wordt genoemd als mogelijke bestemming van Tsunoda.

Dat verklaart de uitspraken van Tsunoda eerder in de week?
Absoluut. Voor wie het niet gelezen heeft: Nadat Helmut Marko in een Oostenrijkse krant had aangegeven dat de Japanner ook in ‘25 definitief voor VCARB zou uitkomen, reageerde Tsunoda ietwat verbaasd. Hij vertelde donderdag zelfs tijdens een persconferentie dat er interesse was van andere teams. Ook wilde hij wat meer ‘commitment’ van Red Bull naar hem zien.

En met dat laatste bedoelde hij…?
Dat is niet helemaal duidelijk. Maar waarschijnlijk doelde Tsunoda op het gegeven dat - hoe goed hij het ook doet - Red Bull Racing hem niet wil hebben. Om de één of andere reden ziet het hoofdteam van de Red Bull-familie hem niet als iemand die naast Max Verstappen zou kunnen rijden.

Laten we ervan uitgaan dat Tsunoda inderdaad bij VCARB blijft. Wie wordt dan de tweede rijder naast hem?
Wat een lastige vraag! Er zijn op dit moment twee kandidaten: Daniel Ricciardo, die momenteel de Grands Prix voor het team rijdt, en Liam Lawson. Ricciardo heeft - zoals de laatste jaren vaker het geval was - niet zo’n sterk seizoen, ondanks de vijfde plek in de kwalificatie van Canada. Jacques Villeneuve bijvoorbeeld zei dit weekend nog dat Ricciardo niet meer thuishoort in de sport. Het kan zomaar zijn dat Red Bull daar anders over denkt. Christian Horner, de teambaas van Red Bull, is en blijft namelijk een groot bewonderaar van Ricciardo.

Maar VCARB is toch juist een opleidingsteam voor Red Bull Racing?
Dat was het, ja. Tijden zijn veranderd en het voormalige Toro Rosso is tegenwoordig meer prestatiegericht. Het is geen vereiste meer dat de rijders jonge talenten zijn.

Dus Liam Lawson heeft pech gehad?
Dat is niet gezegd. Als Red Bull meegaat in de gedachtegang van Villeneuve, dan is Lawson de belangrijkste (en enige) kandidaat om de Australiër op te volgen. Krijgt Lawson overigens geen vast stoeltje bij VCARB, dan is hij automatisch vrij om elders onderdak te vinden. Er hangt dus nogal wat af van het besluit van Red Bull.

Spannende tijd dus bij VCARB, ondanks het nieuws over Tsunoda.
Zeker! Kijk namelijk niet verbaasd op als Tsunoda alsnog weggaat, en Ricciardo en Lawson het rijdersduo van VCARB vormen in ‘25.