Cruciale periode voor Red Bull: Verstappen moet nu het verschil maken

Vriend en vijand is het vast eens dat Verstappen na de herstart in Montreal een puike prestatie leverde. Weer was zijn RB20 niet optimaal, het was vooral aan de kwaliteiten van de Nederlander te danken dat Red Bull de zege mocht vieren in opnieuw een moeizaam verlopen weekend. Nog een gelukje: Charles Leclerc kende een dramatische dag met zijn Ferrari en viel uit. Het verschil in de stand tussen Verstappen en de nummer twee Leclerc is opgelopen tot 56 punten, in het voordeel van de Nederlander.

Horner zag turbulente races

Zoals Christian Horner het na afloop verwoordde, heeft Red Bull er een aantal turbulente races op zitten. Maar de balans, zo zei de teambaas, was: van de drie laatste Grands Prix werden er wel twee door Verstappen gewonnen. Hij heeft gelijk, maar dat is wel een beetje scorebordjournalistiek. Feit is dat Red Bull het voor de vierde wedstrijd op rij buitengewoon lastig had in een wedstrijd die door Norris zonder het Sargeant-incident waarschijnlijk was gewonnen (al had Verstappen in Miami gewonnen als de safety car goed had gefunctioneerd).

Verstappen heeft een aardige marge richting Leclerc en Norris in de kampioensstand, maar het is en blijft sport. Zo’n marge is allesbehalve een zekerheid op de titel, zeker als Red Bull de auto niet optimaal geprepareerd krijgt. Des te belangrijker zijn voor Red Bull de komende wedstrijden; Barcelona, Silverstone, Spielberg, Hongarije. Deze Grands Prix worden verreden op circuits die de RB20 uitstekend zouden moeten liggen. Binnen Red Bull is zich ervan bewust dat de komende weken het definitieve verschil gemaakt moet worden.

“Omdat we weten dat de circuits later in het jaar, zoals Singapore en zo, een factor kunnen zijn”, aldus Horner. “We verwachten in elk geval Ferrari en McLaren, en afgelopen weekend kwam Mercedes erbij, om competitief te zijn op elk circuit. Dus ondanks het feit dat we zes van de negen wedstrijden hebben gewonnen, moeten we echt top presteren om het huidige gat te houden.”

Vooruitgang op de kerbs

Aan Verstappen zal het niet liggen. Net als de afgelopen jaren is hij in topvorm. Alles gaat afhangen van de RB20; diens betrouwbaarheid en de manier waarop Red Bull de wagen kan blijven doorontwikkelen. Er is nog even de tijd voordat de volgende stratencircuits op de kalender staan, wat Red Bull even lucht geeft om het kerbs-probleem aan te pakken. “Al met al moet alles in harmonie werken. We pushen aan de aerodynamica-kant, we pushen de basis van de auto, maar je wil dat de auto over de kerbs kan gaan”, aldus Horner.

“Het was bemoedigend dat onze derde sector erg competitief was dit weekend. Zelfs met de stijve auto in die laatste chicane. De hele wedstrijd konden we er goed overheen. Hoewel het niet comfortabel was [om over die kerbs te rijden], waren we toch snel genoeg. Dus er zit pure performance in de auto. Als we die kunnen ontsluiten, dan gaan we echt snellere rondetijden krijgen”, is Horner overtuigd.