Perez en Red Bull namen een loopje met de regels: Is hun straf te laag?
Algemeen
Mogelijk vanwege een storm aan kritiek van boze Red Bull Racing-fans heeft Will Buxton zijn post op X inmiddels verwijderd. De presentator, onder andere werkend voor de Formule 1, had in een Tweet gereageerd op de straf van Sergio Perez en de Oostenrijkse renstal, nadat de Mexicaan doelbewust zijn kapotte bolide weigerde aan de kant te zetten om daarmee een safety car te voorkomen. Volgens Buxton was de straf (drie plekken gridstraf voor Barcelona en 25.000 euro boete) veel te laag. Een terechte opmerking van de Brit of niet?
Nadat Perez in de slotfase van de Canadese Grand Prix in bocht zes zijn RB20 in de muur zette, keek de Mexicaan ongetwijfeld in de spiegels. Zijn achterkant hing er plompverloren bij, de wedstrijd uitrijden was onmogelijk. Op aangeven van Red Bull reed hij de auto op een slakkengang alsnog terug naar de pits, terwijl er stukken carbon van de wagen afvielen en daarmee een gevaar vormden voor de op hoge snelheid langsrazende concurrentie. Dat Perez de RB20 ‘thuis’ moest brengen, was omdat Red Bull niet wilde dat er een safety car-situatie kwam, wat nadelige gevolgen had voor koploper Max Verstappen.
Red Bull nam bewust een risico
Later op de dag gaf Red Bull dat laatste toe bij de stewards. In de reglementen is vastgelegd dat een auto deugdelijk moet zijn en geen gevaar voor de andere coureurs mag vormen. Een leek kon zien dat de bolide van Perez niet meer aan die voorwaarden voldeed. Red Bull is zeker niet het eerste team dat met een auto op de baan is die niet meer in goede staat is, maar doorgaans levert dat geen (flinke) straf op. In dit geval was dat anders, omdat het team toegaf doelbewust een loopje te nemen met de regels (namelijk het aan de kant zetten van de kapotte auto), om te voorkomen dat hun andere coureur daar eventueel nadeel van ondervond.
Het is bijzonder eerlijk van Red Bull om dit aan te geven, maar of het slim was? Juist met dit punt waren de sportcommissarissen allesbehalve gelukkig, zo valt op te maken uit het later opgestelde rapport. Had Red Bull de mond gehouden en verteld dat er de hoop was om de auto te kunnen repareren, zou er dan slechts een tik op de vingers hebben gevolgd? Dat zou zomaar kunnen.
Perez had andere oplossing kunnen kiezen
Bovendien rammelt de redenering van Red Bull. Perez had de motor van zijn wagen draaiende weten te houden. Om de safety car te voorkomen had hij ervoor kunnen (en moeten) kiezen om rustig met de auto verder te rijden tot het allereerste punt waar hij deze achter de omheining kon parkeren. Op elk circuit zijn er dergelijke plekken. Als Perez dit had gedaan, dan was er geen safety car gekomen én had hij niet de ergernis van de stewards gewekt. Al met al is het dus te billijken dat er een straf is opgelegd aan Red Bull en Perez.
Will Buxton vond echter dat deze te laag was en hij haalde daarbij Singapore 2008 aan. Toen crashte Nelson Piquet jr. zijn Renault opzettelijk in de muur, zodat ploegmakker Fernando Alonso een voordeel had en de wedstrijd kon winnen. Canada ‘24 en Singapore ‘08 zijn natuurlijk van een totaal andere orde: de ene is doelbewust crashen, de ander is doelbewust doorrijden met schade. Het enige wat - in de verte - aan te voeren is dat op beide manieren gepoogd wordt de wedstrijd te beïnvloeden. Maar in het geval van Perez is dat van een totaal andere orde dan met Piquet.
Een straf voor Red Bull en Perez is absoluut uit te leggen, maar een gridstraf van drie plekken in Barcelona en de flinke boete is meer dan genoeg. Wellicht dat Buxton dit ook heeft ingezien en hij zijn posts daarom heeft verwijderd.