De 24 uur van Le Mans komt eraan: dit moet je allemaal weten!

Wie is de favoriet voor de race?

Allereerst is belangrijk om te weten dat er in drie belangrijke klasses in Le Mans zijn: de hypercars, de LMP2 en de GT-auto’s. De algehele zege gaat zondag naar een hypercar, omdat dit de snelste bolides zijn. Op voorhand is Porsche de favoriet, want in de voorgaande wedstrijden van het World Endurance Championship maakten bolides van de Duitse fabrikant een uitstekende indruk. In Qatar werd de zege gepakt, in Spa won het klantenteam Jota de wedstrijd.

Vlak echter ook Toyota nooit uit, ondanks de matige kwalificatie. Jarenlang waren de Japanners hét te kloppen team in WEC en ook in Le Mans. De laatste jaren is hun doninantie afgenomen, maar Nyck de Vries, Mike Conway en Kamui Kobayashi wonnen eerder dit seizoen ‘gewoon’ in Imola. Overigens ontbreek Conway in Le Mans vanwege een blessure en wordt vervangen door José Maria Lopez.

Ferrari, dat vorig jaar zijn entree maakte met een hypercar, was in ‘23 onverwacht de beste. De Italianen zien zichzelf niet als een favoriet voor de komende editie, maar het blijft een technische sport en een race over een etmaal. Daarin kan zeer veel gebeuren, zelfs een nieuwe overwinning van Ferrari. Interessant gaat zijn of er een ook dark horse zich voorin meldt. Alpine en Peugeot zijn relatief kortgeleden met het hypercar-project gestart, maar zij zetten al een poos alles op alles om in Le Mans te schitteren. Lukt hen dat ook? Let ook op Cadillac, dat twee wagens bij de eerste drie op de startopstelling heeft!

In Le Mans wordt veel gepraat over Balance of Performance (BoP). Wat is dat precies?

BoP is een belangrijk onderdeel van de Hypercar- en LMGT3-regelgeving. Onder BoP wordt verstaan een reeks technische aanpassingen, die voornamelijk betrekking hebben op gewicht en vermogen, die zijn ontworpen om een ​​gelijk speelveld te creëren tussen auto's met een verschillend ontwerp en basis. Een voorbeeld: fabrikant is gemiddeld een x-aantal seconden sneller dan de gemiddelde fabrikant, waarna die extra ballast meekrijgt om de bolide ietwat af te remmen. Dat maakt dat de snelheidsverschillen tussen de fabrikanten genivelleerd wordt.

Weliswaar hebben de fabrikanten ooit unaniem met de invoering van BoP ingestemd (nieuwe fabrikanten hadden dit zelfs als eis voor hun deelname, omdat ze als veldvulling willen rondrijden), maar het is een publiek geheim dat de topteams er niet geheel gelukkig mee zijn. Zij hebben het gevoel dat ze ‘gestraft’ worden omdat ze juist succesvol zijn en goede auto’s bouwen.

Doen er bekende coureurs mee aan Le Mans?

Absoluut. Een blikvanger dit jaar is Jenson Button, die met Jota een gooi gaat doen naar de zege. Ook voormalig F1-rijders Nyck de Vries, Brendon Hartley, Sebastien Buemi, Kamui Kobayashi (allen Toyota), Daniil Kvyat en Romain Grosjean (beiden Lamborghini), Robert Kubica (AF Corse), Antonio Giovinazzi (Ferrari), Will Stevens (Jota), Stoffel Vandoorne en Paul di Resta (beiden Peugeot) en Mick Schumacher (Alpine) doen mee. IndyCar-kampioen Alex Palou en zijn collega Scott Dixon komen uit voor Cadillac. Een deelnemersveld om van te smullen dus.

Doen er ook Nederlanders mee?

Jazeker doen er Nederlanders mee. In de belangrijkste hypercar-klasse hebben we er zelfs drie. Naast de al genoemde Nyck de Vries bij Toyota zijn dat Robin Frijns bij BMW en Renger van der Zande in een Cadillac. In de LMP2-klasse zien we Nicky Catsburg, Bent Viscaal en Job van Uitert. Tot slot gaan Larry ten Voorde en Morris Schuring een poging om te winnen wagen in de GT’s.

Hoe kan ik de 24 uur van Le Mans volgen?

De wedstrijd start zaterdag om 16:00 uur en de finish is - uiteraard - 24 uur later om 16:00 uur op zondag. De race is in zijn geheel te volgen via RTL7 (met commentaar van Allard Kalff) en Eurosport.