Ricciardo gooide het roer om en plukt daar nu de vruchten van

Hoewel de zon schijnt op de donderdag in Silverstone, gaat Ricciardo warm gekleed. De koude wind is voor de Australiër toch net even iets teveel. Eenmaal aangekomen met zijn elektrische step in de Red Bull-hospitality, blijkt hoe populair hij is binnen het team. Mensen van Red Bull Racing en Visa Cash App RB maken allemaal even een babbel met Ricciardo, voor we de weg naar boven vinden voor het gesprek.

De lach spat ook weer van het gezicht van Ricciardo. Dat is wel even anders geweest dit seizoen. Na races in Bahrein, Imola en Monaco was het niet altijd een vrolijke Ricciardo, maar in de laatste drie races vond hij de weg omhoog. In twee van de laatste drie weekenden versloeg Ricciardo zijn teamgenoot in de kwalificatie en de race.

Het lijkt erop alsof je vrolijker bent. Je ziet er gelukkiger uit dan aan het begin van het seizoen?

‘’Ja. We zitten in een business waar resultaten tellen. Hoe beter de resultaten zijn, hoe gelukkiger je je kan voelen. De laatste weken is het zeker veel beter geweest. Je probeert wat momentum te pakken. Het voelt alsof dit een keerpunt in het seizoen zou kunnen zijn. Ik heb veel energie, maar je bent zo goed als je laatste race. Ik kan dus niet té enthousiast worden.’’

Hebben die prestaties nog steeds zo’n grote invloed op hoe je je voelt, ook na zoveel jaar aan ervaring en nadat je al zoveel hebt bereikt?

‘’De hoogte- en dieptepunten hebben een effect op mij. Ik heb geleerd er beter mee om te gaan. Ik probeer dat het mij niet in de weg zit naast de baan, want ik weet dat ik al heel hard voor mijzelf kan zijn. Na Montreal nam ik een paar dagen vrij voor een korte vakantie. Die vakantie voelde veel beter omdat ik een goede race had gehad. Ik verdiende die twee of drie dagen vrijaf. Als ik een slechte race had gehad, dan had ik mij waarschijnlijk schuldiger gevoeld. Het heeft dus zeker nog een impact.’’

Dit was weer het eerste volledige seizoen waar je aan begon met een volledige voorbereiding in de winter. Hoe beoordeel je de eerste seizoenshelft?

‘’Misschien is een voorbereiding niet goed voor mij (lacht). Laten we nog even afwachten. Als we in Spa komen en de positieve resultaten houden aan, dan ben ik best tevreden met de start van het seizoen. Natuurlijk had ik meer verwacht van mezelf in de eerste zes, zeven races. Maar dat is waar we inzitten. Het zou altijd een gevecht worden. Nu de reglementen stabiel zijn, en alle coureurs comfortabel zijn met hun wagen, zou het nooit makkelijk worden. Ik wist dat er druk bij zou komen kijken als ik terug zou keren in de sport. Er is aandacht en een spotlight op je gericht. Je tekent niet voor een makkelijke baan, maar daar hou ik van.’’

Waarom zijn die prestaties beter geworden, want de laatste kwalificaties en races was je beter dan Yuki?

‘’Ik heb mijn routine voorafgaand aan een raceweekend aangepast. De eerste paar races voelde het goed in een raceweekend. Ik had vertrouwen en was gemotiveerd, maar ik behaalde niet de resultaten. Ik bleef hetzelfde doen en het resultaat veranderde niet. Ik was verrast, want elk weekend voelde goed, ik was vrolijk en gemotiveerd, dus ik dacht misschien moet ik iets veranderen aan wat ik doe voorafgaand aan een raceweekend.’’

‘’Zo werk ik nu vaker met mijn trainer (Pyry Salmela). Nu gebruik ik hem fulltime, waar ik hem alleen parttime gebruikte aan het begin van het seizoen. Ik heb daardoor iets meer structuur, iets meer discipline en sommige van die dingen helpen mij beter klaar te zijn voor de race.’’

Toen je instapte bij Visa Cash App RB was dat juist een bewuste keuze om zelf je training in te vullen en niet meer te werken met je vaste trainer. Je hebt dat nu toch weer teruggedraaid?

‘’Ik denk dat het voor een bepaalde periode voor mij heel goed was voor mijn koppigheid. Ik wilde bewijzen dat ik terug kon komen op mijn manier. Vorig jaar heeft dat denk ik gewerkt. Soms is het makkelijk om te denken dat iets wat vorig jaar werkte nog steeds zal werken, maar dat is niet altijd het geval. Het is misschien niet slecht, maar ook niet perfect. Ik kwam op een punt dat de resultaten niet zo goed waren als ik dacht. Ik moest dus openstaan en iets anders proberen.’’

In het uitgebreide gesprek met Daniel Ricciardo, sprak de Australiër ook over wat de Red Bull-familie zo speciaal maakt en waarom hij juist dol is op de harde woorden van Helmut Marko en Christian Horner. Dat verhaal lees je binnenkort op GPblog.com!