Villeneuve over eerdere kritiek op Ricciardo: 'Ik zei wat iedereen dacht'

Ricciardo, die na de Singapore GP werd vervangen door Liam Lawson, zag zijn terugkeer naar de Formule 1 bij AlphaTauri abrupt eindigen. De Nieuw-Zeelander Lawson zal in 2025 zelfs al promotie maken naar Red Bull, waar hij de plaats van Sergio Perez overneemt. Ricciardo slaagde er niet in een vergelijkbare kans te grijpen nadat hij Nyck de Vries verving in 2023.

Villeneuve laat in een interview met Mirror Sport via SportsCasting weten dat hij geen voldoening haalt uit het feit dat Ricciardo niet meer in de sport actief is, maar dat hij blij is dat zijn kritiek een discussie heeft losgemaakt. "Het was niet mijn doel om gelijk te krijgen of iemand neer te halen. Het zorgde voor veel reacties, zowel positief als negatief. Er zijn veel mensen openlijk over gaan discussiëren. Het gaat er niet om iemand kapot te maken, maar je moet naar de realiteit kijken. Ik denk dat mensen zich realiseerden, 'Oké, Jacques heeft een goed punt, laten we er dieper op ingaan' en dat gebeurde. Daar ben ik blij om."

Volgens Villeneuve was zijn kritiek alleen maar bedoeld om de realiteit onder de aandacht te brengen. "Mijn gevoelens zouden niet anders zijn geweest als Ricciardo bij Red Bull was gebleven. Het gaat er niet om dat ik nu blij ben dat hij uit de F1 is. Ik ben gewoon tevreden dat ik mensen aan het denken heb gezet. Het ging erom een discussie te starten over wat belangrijk is in deze sport."

'Ik zei gewoon wat iedereen dacht'

De Canadees geeft toe dat het lastig is om neutraal te blijven als analist, maar zegt ook dat hij er trots op is dat hij zijn standpunt met argumenten kon onderbouwen. "Je wilt genoeg stof tot nadenken geven, zodat mensen echt over het onderwerp in gesprek gaan. Dat is wat ik wilde bereiken, en dat is gelukt."

Over Ricciardo zelf heeft Villeneuve geen kwaad woord te zeggen. "Daniel heeft nog steeds een geweldig imago en een prachtige carrière achter zich. Mijn uitspraken hebben hem geen schade berokkend. [...] Ik zei gewoon wat iedereen al dacht. Het gaat er niet om dat ik me bevestigd voel nu hij uit de F1 is, dat was niet het punt", herhaalt hij nog maar eens.

(Dit artikel werd gemaakt in samenwerking met Corwin Kunst