Lonkt het einde van de F1-loopbaan van Tsunoda? Dit is ons oordeel

In een interview met een online goksite zei Villeneuve deze week: “Tsunoda zal de eerste coureur zijn die de grid verlaat. Hij is er alleen maar vanwege Honda. Op een gegeven moment houdt dat op. Het is vrij duidelijk dat dit sowieso zijn laatste seizoen is bij de Red Bull-familie. En ik zie geen enkel team dat hem wil hebben, tenzij Honda een grote push geeft”, aldus de voormalig wereldkampioen in de Formule 1.

Veel hangt af van Red Bull Racing

Een gewaagde uitspraak van Villeneuve, die daarom bekendstaat. Maar heeft hij een punt? Allereerst zal veel afhangen hoe goed Liam Lawson presteert bij Red Bull Racing. Zoals bekend, Red Bull Racing verkoos de Nieuw-Zeelander als ploeggenoot van Max Verstappen boven Tsunoda - tot ongenoegen van de Japanner overigens. Maar als Lawson niet presteert zoals Red Bull Racing hoopt, is allerminst uit te sluiten dat er (opnieuw) een wissel plaatsvindt. In dat geval zou Tsunoda zomaar kunnen worden overgeheveld naar het hoofdteam.

Als Lawson wel voldoet als ploegmakker van Verstappen dan is het - zoals Villeneuve verwacht - moeilijk voor te stellen dat Racing Bulls Tsunoda laat aanblijven voor een zesde seizoen. Het doel van RB en diens voorgangers is altijd geweest om talenten op te leiden voor Red Bull Racing, en dat gaat in het geval van Tsunoda dan vast niet meer gebeuren. Bovendien heeft Red Bull met Arvid Lindblad een toptalent in het Junior Team; iemand waarvan wordt verwacht dat hij in 2026 de overstap maakt naar Racing Bulls.

Honda een obstakel voor Tsunoda?

Als er geen plek meer is voor Tsunoda bij de Red Bull-familie - en die kans is dus meer dan reëel - dient de Japanner verder te kijken. Dat hij een protegé van Honda is, kan wellicht een nadeel voor hem zijn. De Japanse fabrikant is vanaf 2026 de motorenleverancier van Aston Martin, waar voor Tsunoda vast geen racestoeltje beschikbaar is. En mocht er wel plek komen, dan wil het groene team inzetten op de komst van Max Verstappen.

Tsunoda ontkomt er waarschijnlijk niet aan om de banden met Honda door te snijden, wil hij na 2025 zijn loopbaan in de Formule 1 verlengen. Zodra hij dat heeft gedaan, gaan er ongetwijfeld teams zijn die interesse hebben in zijn diensten. Tenslotte weet Tsunoda hoe gas te geven en heeft Red Bull hem niet voor niets lang in het team gehouden. Voor Cadillac zou hij bijvoorbeeld de ideale, ervaren coureur zijn, met meer toekomst dan een oude rot als Valtteri Bottas of Sergio Perez.

Ongetwijfeld gaan er ook teams zijn die niet tevreden blijken met hun rijdersduo van 2025 en altijd wordt er gekeken naar eventuele verbeteringen. Een transfervrije Tsunoda zal in dat geval bij elke middenmotor hoog op het verlanglijstje staan.

De kans dat Tsunoda na komend seizoen dus uit de F1 vertrekt bestaat, maar die lijkt niet zo groot. Dat hij na 2025 afscheid neemt van de Red Bull-familie is een stuk reëler.