Waarom Rob Marshall vertrok bij Red Bull Racing en koos voor McLaren

Aan het begin van 2023 werd aangekondigd dat Rob Marshall zijn periode bij Red Bull Racing tot een einde zou komen. Na 17 jaar trouwe dienst, trok Marshall de deur achter zich dicht voor een nieuw avontuur bij McLaren.

Marshall was bij Red Bull Racing in de laatste periode werkzaam als Chief Engineering Officer, waarvoor hij ook al de rol als Chief Designer in de periode dat Red Bull Racing de titels won met Sebastian Vettel en Mark Webber.

In 2023 kwam echter een nieuwe uitdaging op zijn pad, met de aanbieding van McLaren. Andrea Stella was daar door Zak Brown net aangesteld als de nieuwe teambaas en het was tijd voor verandering in het technische management. James Key, de voormalig technisch directeur, werd aan de kant geschoven voor een technisch trio van Peter Prodromou, Rob Marshall en David Sanchez. Sanchez vertrok al snel weer in 2024, Marshall bleef, en met succes.

Waarom Rob Marshall voor McLaren koos

‘’Allereerst kan je pas gaan werken voor iemand als ze je willen hebben. Het vleit je natuurlijk als je gevraagd wordt om ergens anders te werken’’, begint Marshall nuchter in gesprek met GPblog.

‘’Als je de grid bekijkt, dan zijn er maar een paar teams die echt ‘historisch erfgoed’ zijn in de Formule 1. Teams met een lange, bewezen historie. Je hebt natuurlijk Ferrari, je hebt McLaren en ook Williams.’’

‘’Ik denk dat Alpine er ook aanspreek op heeft als organisatie, maar ze hebben hun naam al zo vaak aangepast. Maar ook zij doen al jaren mee in de top van deze motorsport. Ze veranderen vaak van kleur shirts, maar ze doen dit echt al heel lang.’’

‘’Maar de naam McLaren, de coureurs die voor McLaren hebben gereden, de historie, de controverse. Zoveel mensen zijn McLaren-fan. Als je ze dan vraagt waarom, zeggen ze vaak ‘door Senna en Prost’. Of het is (Mika) Hakkinen. Het is niet per se door Lando en Oscar.’’

‘’Red Bull-fans zijn bijvoorbeeld fan van dit moment. Als je een Red Bull-fan vraagt waarom ze nu fan zijn van Red Bull, en dat is oneerlijk, maar niet veel zullen dat zeggen door Sebastian Vettel of vanwege Max Verstappen. Niet alleen is hun historie niet zo lang, het lijkt ook niet zo belangrijk voor iedereen.’’

‘’Ondanks dat hun recente geschiedenis fenomenaal is, zo ik hetzelfde zeggen van Mercedes. Mercedes heeft een fantastische recente geschiedenis, maar mensen kijken niet met dezelfde blijdschap terug op Mercedes als ze terugkijken op de historie van Williams, ondanks dat Williams al jaren in een soort limbofase zit.’’

‘’Een hoop mensen houden van Williams en hopen dat Williams het goed doet, ik behoor ook tot die groep. Motorsport zou beter zijn als Williams beter presteert. Williams wordt beter en dat is goed. Ze moeten niet teveel beter worden natuurlijk, een beetje’’, lacht Marshall. ‘’Ik zou veel liever racen voor Williams dan racen voor een team waar het er minder toe doet. Als je tegen Williams en Ferrari vecht, zou dat fantastisch zijn.’’

De invloed van Zak Brown en Andrea Stella

Toch was het niet Williams, maar McLaren dat de diensten van Marshall wist binnen te hengelen. Met Andrea Stella vond Zak Brown zijn ideale teambaas voor McLaren en werd er een duidelijke koers voorwaarts gezet. Daarbij werden grote namen binnengehaald, maar ging het ook over het McLaren-DNA.

Dat McLaren-DNA was ook in 2024 een veelbesproken onderwerp. Vooral in de discussie rondom de coureurs, waar McLaren er vooral voor koos om Lando Norris en Oscar Piastri met elkaar te laten racen. Teamorders, of de uiteindelijke ‘papaya rules’, staan allemaal in het teken van het team belang.

‘’Het was totaal niet zoals ik het had verwacht, en dat is goed’’, zegt Marshall over het McLaren-DNA. ‘’Van de buitenkant werd McLaren jaren beschouwd als een grijze plek waar mensen naar hun werk gingen. Er was een bepaalde ondertoon van misère over die hele plaats. Het was blijkbaar ook een tijd, zo, maar het is niet altijd zo geweest.’’

‘’Zo was het in ieder geval niet toen ik begon, en zo is het nu zeker niet. De atmosfeer in het team is briljant, eerlijk. Andrea is een inspirerende leider die werkelijk om iedereen geeft. Zak maakt me altijd aan het lachen als ik met hem spreek. Hij is zo charismatisch en zo enthousiast. Hij is een geweldige leider, dat zijn ze allebei.’’

Het ‘grijze’ imago van McLaren stamt vooral uit het tijdperk van Ron Dennis. De vorige teambaas, CEO en mede-eigenaar van McLaren was een voorstander van de kleur grijs in het kantoor. Het zou ervoor zorgen dat werknemers zich konden focussen op hun werk en niet afgeleid raakten door andere zaken. Een fenomeen dat Adrian Newey beschreef in zijn boek over de periode bij het team uit Woking.

Onder Stella en Brown is er duidelijk een verandering binnen het team en in de fabriek. Voor Marshall was dat belangrijk voor zijn stap naar het team, zoals ook de aanwezigheid van de twee leiders belangrijk was.

Waarom Marshall wegging bij Red Bull Racing

‘’Vanuit persoonlijk oogpunt vroegen ze mij op het juiste moment. Ik was op een punt gekomen, dat ik zei ‘als je nu niet naar een ander team gaat, blijf je waarschijnlijk je hele leven hier’. Ik was blij om daar voor altijd te blijven. Ik genoot echt van mijn tijd bij Red Bull. Het was een geweldige plek om te werken, maar je komt op een punt dat je stagneert en in ontkenning bent.’’

‘’Ik denk dat ik bepaalde dingen te makkelijk vond, te comfortabel. Je kent iedereen, je moest alles doen. Het was iets te gelikt. Ik dacht ik vijf, zes, zeven jaar, dan zou ik blij zijn dat ik met pensioen kan. Op dat moment gaat de telefoon met de vraag ‘wil je vertrekken’. En je wil dan ‘nee’ zeggen, maar om wat voor reden dan ook lukt dat niet.’’

‘’Op dat punt weet je ook dat je jezelf voor de gek aan het houden bent en dat het misschien tijd is om te gaan. Op dat moment ga je dan ook. Als er enige twijfel is, dan ga je. Ik denk niet dat je dan nog om kan keren. Als je er lang en hard over nadenkt om weg te gaan, dan ben je weg.’’

‘’Nu ben ik absoluut blij dat ik ben gegaan en ik ben erg blij dat ik Red Bull op de juiste manier heb achtergelaten. Je zou graag denken dat je onvervangbaar bent, maar ze hebben het prima gered zonder mij en dat is mooi voor hun.’’

‘’Je wil het team niet zomaar in de steek laten. Ik heb daar een geweldige carrière gehad en het heel erg naar mijn zin gehad, maar nu heb ik het naar mijn zin bij McLaren. Ik denk dat ik het net zo leuk vind in mijn eerste jaar hier, als dat ik had in mijn eerste jaren bij Red Bull. Dat is het leukste deel.’’

In het exclusieve gesprek met GPblog vertelde Rob Marshall ook waarom hij een fijne baan bij Rolls-Royce inleverde voor de Formule 1 en vertelde hij ook het geheim achter het huidige succes van McLaren. Dat en meer lees je binnenkort op GPblog.com!