Verstappen en Albon schotelen fans puike inhaalrace voor in Rusland!

Langzame opening wegen safety car

In vijf rondjes tijd naar P5 rijden, dat lukt in de 2019-editie niet. Een safety car komt de baan op nadat Romain Grosjean, Daniel Ricciardo en Antonio Giovinazzi botsen in bocht vier. Einde race voor Grosjean, flinke schade aan de RS19 van Ricciardo en nagenoeg geen enkel probleem voor Giovinazzi. Vier rondjes lang voert Bernd Mayland het veld aan en moet Verstappen zijn banden warmhouden op P8. Eén plekje werd gewonnen voordat de safety car uit de pitlane kwam: Nico hulkenberg was het haasje!

Teamgenoot Alexander Albon begon de GP vanuit de pitlane en zag alle ellende dus voor zijn neus gebeuren. Drie coureurs die van de baan gaan en dus gratis posities: P16 voor de Thaise Brit alvorens Bernd Maylander het tempo bepaalt!

Verstappen stormt naar voren

Een Mercedes-motor achterin de Racing Point van Sergio Perez en weinig vleugel op de wagen: De Mexicaan gaat als een raket op de rechte stukken. Aangezien Checo ook Lando Norris voor zijn neus heeft, krijgt ook Perez een DRS en slipstream, waardoor Max Verstappen meerdere ronden lang alleen maar in de kofferbak van de Racing Point kan kijken.

Tot aan rondje acht: Verstappen toont lef door, net als Charles Leclerc dat vorig jaar deed, buitenom in bocht drie langszij Perez te duiken. Laat remmen en vervolgens uit bocht vier direct een gat trekken tot aan de Racing Point!

Een paar rondjes later was het weer raak, dit keer aan het einde van het rechte stuk in bocht twee. Lando Norris maakt het Max niet heel lastig (hoewel de Brit op de zaterdag beweerde dat wel te gaan doen) en ziet hoe Verstappen laat remt en P6 van hem overneemt. Een herhaling van die actie volgt weer een paar rondjes later, dit keer op de teamgenoot van Norris; Carlos Sainz. P5 voor Max Verstappen en dus de best haalbare positie als er niets geks gebeurt.

Albon doet een Verstappen 2.0

Even worstelen met wat coureurs uit het middenveld in het begin, maar Alexander Albon was wel degelijk druk bezig met een inhaalrace in Rusland. George Russell was een makkelijk doelwit, Kimi Raikkonen verdween voor zijn neus en een klungelige pitstop bij Renault was nóg een gratis plekje winst. De Toro Rosso’s, die vormden echter de eerste lastige horde. Daniil Kvyat  vocht in 2017 ook keihard als er een Red Bull achter hem reed, in 2019 is dat niet anders. Albon spaarde een paar rondjes, maar scheurde dan toch langs de Rus!

Safety car en Ferrari-drama speelt Red Bull in de kaart

Een woedende Vettel op de boordradio nipt na zijn pitstop: “Breng die verdomde V12’s terug”, foetert Seb, op het moment dat zijn MGU-K de geest geeft. Een virtuele safety die, zodra deze is verdwenen, plaatsmaakt voor een échte safety car: George Russell parkeert zijn Williams in de muur!

Max Verstappen heeft op dat moment al de positie van Sebastian Vettel overgenomen en besluit te pitten: Op nieuwe banden is het misschien tóch mogelijk om een podiumplaats uit het vuur te slepen! Een vers setje mediums brengt Max geen P3, P2 of P1, maar wel een prima P4. Zijn teamgenoot Alexander Albon profiteert wel nét even wat meer van de safety car (en verse bandjes), door vanaf P10 (wat hem al een knap punt op zou hebben geleverd) aan een opmars te beginnen.

Lance Stroll vormt geen gevaar en Sergio Perez maakt het Albon ook niet heel erg lastig: Lando Norris is de eerste horde, maar de voormalig concurrent van Albon in de Formule 2, wordt relatief gemakkelijk ingehaald. Als ook Kevin Magnussen nog wordt ingehaald, lijkt het te blijven bij een P4 voor Max en een P6 voor Alexander, maar niets blijkt minder waar.

Albon opent de jacht op Carlos Sainz (rijdend op P5) en zal in de slotronden nog een kansje krijgen. Meer dan één heeft Albon niet nodig: Buitenom in bocht drie en daarna direct een gat trekken om P5 vast te houden. Een actie uit het boekje, die Red Bull een prima resultaat bezorgt na een niet al te beste uitgangspositie op de zaterdag!