Charles Leclerc: Van kampioen bij de junioren tot de nieuwe kopman van Ferrari

Dominant in de jeugd

Al vanaf het karten spat het talent eraf bij de jonge Monegask, maar vecht hij al snel tegen ene Max Verstappen. De twee bouwen een rivaliteit op die langer zal voortduren en nu zelfs zijn weg in de Formule 1 heeft gevonden. Dat de twee mannen namelijk uiteindelijk zullen uitgroeien tot de grote rivalen van de toekomst, mag ondertussen wel duidelijk zijn.

In 2014 stapt Leclerc in de Formule Renault 2.0 en is in zijn eerste jaar direct competitief. Alleen de oudere Nyck de Vries blijft hem voor, maar met twee overwinningen maakt de Monegask indruk. Bij zijn debuut in de Formule 3 wordt Leclerc vierde en pakt hij vier zeges, maar wordt hij ook tweede bij zijn debuut in Macau.

Formule 2 is een eitje

De hoogtijdagen moeten dan zelfs nog komen, want in de GP3 laat Leclerc pas echt zien uit welk hout hij is gesneden, als hij de concurrentie op een hoop rijdt en fluitend kampioen wordt. Er wordt dan verwacht dat de stap naar de Formule 2 voor meer uitdagingen zal zorgen, maar dat valt vies tegen.

In de Formule 2 moet hij het opnemen tegen ervaren mannen in de sport, maar rijdt de Monegask ook hier iedereen op een hoop. De meeste indruk maakt Leclerc als hij in het weekend dat hij zijn vader verliest, het hele deelnemersveld op een hoop rijdt in Azerbeidzjan. Leclerc maakt dan al een tijdje onderdeel uit van het Ferrari juniorenprogramma en het is dan ook niet gek als hij in 2018 de kans krijgt bij Alfa Romeo.

Aanpassingsvermogen bij Alfa Romeo

Leclerc stapt bij Alfa Romeo in naast Marcus Ericsson. Een ervaren rijder in de Formule 1, maar zeker niet een enorm talent. Dat blijkt wel, als de rookie hem het hele jaar om de oren rijdt en alleen in de eerste paar races moest wennen aan de wagen. Nadat hij zegt dat hij zijn rijstijl heeft aangepast, komt de Zweed nooit meer in de buurt.

Bij Alfa maakt Leclerc grote indruk en in Brazilië toont hij zijn talent door op een steeds natter wordende baan toch nog een tijd neer te zetten die goed genoeg is om door te gaan naar Q3. Het zijn die piekmomenten, dat Ferrari doet besluiten om het jonge talent na één jaar al in de Ferrari te plaatsen.

Ook Vettel gaat eraan

Even inkomen is er bij Ferrari natuurlijk niet bij, want je rijdt nou eenmaal bij een topteam. Dit tijd heeft Leclerc echter niet nodig, want al snel zit Leclerc zijn teamgenoot op de hielen en het duurt zelfs niet lang voor Sebastian Vettel zich geen raad meer weet. Keer op keer is Leclerc hem te snel af en dat begint te knagen aan de Duitser.

Vettel is geen pannenkoek. De Duitser heeft vier wereldtitels, een bak aan ervaring in de Formule 1 en ook al meerdere jaren bij Ferrari achter de rug en dat spreekt allemaal voor het talent van Leclerc. Als je zo’n coureur dan in je eerste jaar bij Ferrari weet te verslaan, dan moet je wel over heel veel snelheid beschikken.

Met zijn contractverlenging lijkt het duidelijk dat Ferrari kiest voor de jeugd en daarmee automatisch Leclerc doorschuift als kopman voor de toekomst. De vraag is hoe dit bericht zal vallen bij Vettel en of die ervaren rot nog in staat is om terug te slaan in 2020? Gaat dit juist voor meer problemen zorgen of neemt Leclerc in 2020 alleen nog maar meer afstand van de Duitser?