Wat doet Honda na contractverlenging Verstappen?

In 2021 gaat het roer om in de Formule 1. De huidige bolides moeten plaats maken voor nieuwe modellen. Na komend seizoen worden de regels in de koningsklasse der autosport flink omgegooid. Het lijkt een risicovolle keuze voor een coureur om een contract te tekenen dat voortduurt na 2021. Leclerc en Verstappen tonen echter loyaliteit naar hun merk en geloven dat ze kampioen kunnen worden.

Vertrouwen is het sleutelwoord. Red Bull Racing, het team van de Limburger, kruipt in de laatste jaren steeds iets dichter naar Mercedes en Ferrari toe in de einduitslag. In 2019 maakte het team de grootste stap. Dit was grotendeels te danken aan de stabiliteit en betrouwbaarheid van materiaal dat de nieuwe motorleverancier leverde. De samenwerking Honda-Red Bull Racing bleek ijzersterk.

De toekomst van Honda

Verstappen vertrouwt op wat hij het afgelopen jaar gezien heeft. De samenwerking tussen Red Bull Racing en de Japanners hebben de Nederlander ervan overtuigd dat er een kampioenschap zit aan te komen. De aanwezigheid van Honda in de Formule 1 lijkt voor Verstappen en Red Bull van cruciaal belang.

In het afgelopen seizoen kwam er zo nu en dan wat gesteggel naar buiten over de toekomst van de motorleverancier in de F1. De Japanners pakten hun eerste zege in de sport sinds jaren, maar toch was het merk er nog niet zeker van of het na 2020 nog mee zou doen aan de F1.

Honda kwam terug op het F1-toneel in samenwerking met McLaren. Deze samenwerking was een complete sof. In 2018 begon het Honda-Toro Rosso-experiment dat wegens succes een jaar later uitgebreid werd naar Red Bull Racing.

Met de verlenging van het contract van Verstappen lijken de geluiden dat zowel Red Bull Racing als Honda het veld zouden ruimen, over boord te kunnen. Red Bull Racing zal in ieder geval blijven en Honda kan eigenlijk ook niet anders gezien de ijzersterke band met de topcoureur.

Verstappen en Honda ijzersterk

Naar alle waarschijnlijkheid zou Verstappen niet voor zoveel jaar bijtekenen zonder enigszins positieve beloftes te hebben gekregen van het team. Gezien de ijzersterke relatie tussen Honda en Verstappen zou de deal kunnen staan of vallen bij de invloed van Honda.

Niet alleen de Nederlander sprak al vaker zijn bewondering voor de motorleverancier uit, maar ook Honda zelf gaf onlangs nog een lofzang aan de Red Bull-coureur. Honda-baas Masashi Yamamoto liet tegenover Motorsport.com weten:

"We zien hem (Verstappen, red.) als een hele belangrijke factor voor ons F1-project. Hij is erg jong, maar rijdt nu al indrukwekkend goed. Hij lijkt een beetje op de jonge Senna, zeker wat betreft de relatie met Honda."

Overleg met Honda?

Het lijkt er op dat Honda betrokken was bij of op de hoogte was van de uitkomst van de onderhandelingen van de contractverlenging. De Italiaanse tak van Motorsport.com meldde namelijk dat de Japanners ook meebetalen aan het monsterbedrag dat de Nederlander gaat verdienen. In andere berichtgeving werd er echter duidelijk gemaakt dat Honda het nieuws positief had ontvangen en dat er blijkbaar geen overleg nog was geweest.

Helmut Marko, de adviseur van Red Bull Racing, wacht nog een afspraak af maar is van plan zo snel mogelijk naar Japan te vliegen om rond de tafel te gaan met de leveranciers. Uiteraard zullen de doelstellingen op korte termijn besproken worden, maar de knoop over de toekomst moet ook doorgehakt worden. Grote kans dat het Honda-Red Bull-Verstappen-trio tot in ieder geval 2023 intact blijft.