Voorbeschouwing Indy 500: Alles wijst op historische race, ook voor Nederland

Van Kalmthout met super kwalificatie

Rinus van Kalmthout, die op het startformulier is terug te vinden als ‘VeeKay’, mag de wedstrijd namelijk van een fantastische vierde plaats aanvangen. In de Indy 500 zegt dat nog niet zo veel, maar de laatste drie jaar werd de race wel vanaf één van de eerste vier startplekken gewonnen.

Met zijn 19 jaar zou hij veruit de jongste winnaar ooit zijn en daarmee een waardig opvolger van Arie Luyendyk, voorlopig de enige Nederlander die deze legendarische race op zijn naam wist te schrijven. Fantastisch natuurlijk, maar het zou oneerlijk zijn om hem nu al die druk op te leggen, eigenlijk is Indy door die goede kwalificatie dit jaar al geslaagd.

Honda vs. Chevrolet

Van Kalmthout was in die kwalificatie niet alleen de snelste rookie, maar ook veruit de snelste Chevrolet. En daarmee komen we meteen aan bij een ander belangrijk thema voor deze race. Hoe kan Chevrolet de razendsnelle Honda-motoren te lijf gaan?

Na van Kalmthout vinden we de volgende Chevrolet-motor namelijk pas op P13, bestuurd door regerend IndyCar-kampioen Josef Newgarden. Afgezien van Van Kalmthout wordt de rest van de top tien volledig gedomineerd door Honda aangedreven auto’s van Andretti Autosport, Chip Ganassi Racing en Rahal Letterman Lanigan Racing.

Op pure snelheid staat hen dus niets in de weg, maar tijdens de race is de verwachting dat de Chevrolet-motor iets zuiniger kan opereren. Let dus goed op de wagens van Penske, McLaren en Ed Carpenter die van achteruit met een andere strategie naar voren proberen te komen. Het feit dat Van Kalmthout al met één van deze auto’s vooraan kan beginnen, is potentieel een enorm voordeel.

Heel Amerika ‘bidt’ voor Andretti

Zoals gezegd is Andretti Autosport één van de belangrijkste kanshebbers op de overwinning, maar dat het hun eigen telg Marco zou zijn die van pole mag beginnen, hadden weinigen verwacht. Marco Andretti rijdt al jaren kleurloos rond in de achterhoede en iedereen is het erover eens dat hij allang niet meer actief zou zijn in de IndyCar als hij geen Andretti zou heten.

Mocht hij dit weekend winnen, zou dat een verlossingsverhaal van epische proporties zijn. Niet alleen voor hemzelf, maar ook voor de familie. Sinds de enige Andretti-overwinning van Mario in 1969, kwamen zowel Michael als Marco extreem dicht bij de winst, maar ging er steeds net iets mis of was iemand hen te snel af. Hoewel Marco persoonlijk niet eens bijzonder geliefd is, zou zijn overwinning door alle Amerikanen uitbundig gevierd worden.

Alonso heeft geluk nodig

Een andere naam waar veel ogen op gericht zullen zijn, is Fernando Alonso. Na zijn weergaloze debuut in 2017 en het debacle van vorig jaar, toen hij zich niet eens wist te kwalificeren, staat hij nu voor de tweede keer aan de start in een poging de ‘Triple Crown of Motorsport’ in de wacht te slepen. Het winnen van de Grand Prix van Monaco, de 24 uur van Le Mans en de Indy 500.

Hij doet dat opnieuw onder de vlag van McLaren, hoewel het team voornamelijk gerund wordt door Schmidt Peterson Motorsport. Hierdoor heeft hij een betere kans dan vorig jaar, maar mede door een crash in de training kwam hij in de kwalificatie niet verder dan de 26e plaats. Hoewel op ‘The Brickyard’ alles mogelijk is, geeft ook Alonso toe dat het een moeilijk verhaal wordt.

“Ik kwam om te winnen. In de race wacht me een enorme uitdaging, dat weet ik, maar we gaan het proberen, want geluk kan ons nog steeds toelachen”, klonk het voor dit weekend hoopvol, maar ook realistisch uit de mond van de Spanjaard.

Andere smaakmakers

Met een startveld van 33 coureurs, zijn er genoeg andere namen die deze race bijzonder maken of kunnen maken. Van agressieve jongelingen als Santino Ferrucci, die nooit bang is en het afgelopen jaar al opviel met spraakmakende acties, tot enkele veteranen die historie proberen te schrijven.

Helio Castroneves bijvoorbeeld, die voor de gelegenheid in een vierde auto van Penske stapt. Hij hoopt deze race voor de vierde keer te winnen, waarmee hij zich zou scharen bij recordhouders A.J. Foyt, Al Unser Sr. en Rick Mears. De kans dat hem dit lukt, lijkt met de jaren echter wel kleiner te worden, zijn laatste overwinning dateert uit 2009.

Of Tony Kanaan, generatie- en landgenoot van Castroneves. Samen kwamen zij eind jaren 90 over uit Brazilië en bleken zij beiden mannen van de lange adem. Na meer dan 20 jaar zijn ze onder Amerikaanse fans zo geliefd, dat zij net zo hard voor hen juichen als voor hun landgenoten. Als Kanaan deze race op een bepaald moment aan de leiding rijdt, doet hij dat voor de vijftiende jaargang, een record.

Toch lege tribunes door COVID-19

De Indianapolis 500 stond altijd bekend als het grootste ééndaagse sportevenement ter wereld, waarbij in de hoogtijdagen meer dan 400.000 mensen de speedway bezochten. Dit jaar zal er door de COVID-19 pandemie met een hele andere sfeer gereden worden.

Hoewel Roger Penske er nog alles aan gedaan heeft om een deel van de stoelen te vullen, is de situatie rond het coronavirus in de Verenigde Staten toch te ernstig om dit toe te laten. Nergens zullen de lege tribunes zo opvallen als hier, maar hopelijk wordt het spektakel op de baan daar niet minder om.

Volledige startopstelling