Komt Ricciardo in een warm bad, of wil hij een compleet andere wagen dan Norris?

De afgelopen twee jaar heeft McLaren met Lando Norris en Carlos Sainz twee coureurs gehad die elkaar goed aanvulden. Op de baan dreven ze elkaar tot het uiterste, maar achter de schermen werkten ze ook hard om de wagen steeds beter te maken. De twee hadden allebei een hele nette manier van rijden, maar hoe is dat in 2021?

De voorkant van Ricciardo

Wie Daniel Ricciardo in de afgelopen jaren een beetje heeft gevolgd, weet dat er één ding essentieel is in de ideale wagen van de Australiër: De voorkant. Bij Red Bull Racing smeet Ricciardo werkelijk met zijn wagen en kreeg hij het voor elkaar om op het allerlaatste moment te remmen, omdat hij er volledig op vertrouwde dat zijn voorkant toch wel zou insturen.

Geef Ricciardo dus maar een wagen met wat overstuur, maar kom niet aan met een wagen met onderstuur. Zo had Ricciardo echt wat tijd nodig om te wennen bij Renault. Daar was de voorkant van de wagen veel minder dan die van Red Bull, en had de Australiër naar eigen zeggen tijd nodig om niet steeds te vergelijken met zijn Red Bull.

Dat zal hij nu wel hebben geleerd. Bij McLaren moet hij instappen, kijken hoe de wagen werkt en van daaruit het team zijn richting insturen. Hij wil graag een sterke voorkant hebben en dat mag best ten koste gaan van de achterkant. Ricciardo wil zo laat mogelijk kunnen remmen. Kijkend naar zijn periode bij Renault is het in ieder geval duidelijk dat Ricciardo een team uiteindelijk wel zo kan sturen dat hij krijgt wat hij wil.

Wat verwachten we van Norris?

De vraag is echter of deze rijstijl van Ricciardo haaks staat op die van Norris. Waarschijnlijk niet. McLaren is als team heel gestructureerd, heeft de juiste mensen op de juiste plek en het zou mij enorm verbazen als ze voor de line-up van 2021 niet hebben nagedacht om de twee rijstijlen van de coureurs enigszins in de buurt te laten liggen.

Toch is het best lastig om de rijstijl van Norris te identificeren. Hij rijdt heel netjes, gaat goed om met zijn voor en achterkant en is vooral heel snel over één ronde. Wat dat betreft zal Norris alleen maar blij zijn met de extra power van Mercedes, die hij over één ronde goed kan gebruiken om nog meer uit zijn wagen te persen.

Wat we wel weten van Norris, is dat hij het een verademing vond om in de F1 te rijden. Waar de meeste coureurs aanpassingstijd nodig hebben van de Formule 2 naar de Formule 1, leek hij juist beter te gaan rijden. De F1 paste beter bij zijn rijstijl, zo zou hij later aangeven. Opvallend genoeg zijn wagens in de F2 vaak wagens met onderstuur.

Blijkbaar zijn Norris en Ricciardo dus beiden geen fan van onderstuur en hebben ze liever een wagen die aan de achterkant wat minder stabiel is. De verwachting is dus dat McLaren deze wagen verder in die richting zal ontwikkelen en met James Key is er een technische man in huis die vanuit zijn Toro Rosso tijd precies weet wat Daniel zal willen in een wagen.