Conclusies na de F1-wintertest: Beste kans voor Red Bull en Verstappen

Motorwissel toch makkelijker dan gedacht

Voorafgaand aan de wintertest in Bahrein hing er een groot vraagteken om McLaren. Het team heeft de Mercedes-motor in de nieuwe wagen moeten plaatsen, maar heeft daarvoor tokens om de wagen verder te ontwikkelen moeten opgeven. Met weinig testdagen is het daarnaast nog erg lastig om die motor goed geïnstalleerd te krijgen.

Voor een team dat maar één filmdag de tijd heeft gehad om deze wagen en motor klaar te stomen voor de start van het seizoen, stond McLaren er echter al goed voor. De test verliep zonder enorme problemen. Het team reed niet de meeste ronden, maar dat het met 327 ronden toch nog Aston Martin en Mercedes achter zich liet, toonde toch de kwaliteit van het team.

Ook de lichaamstaal van het team sprak boekdelen. Lando Norris en Daniel Ricciardo liepen met veel vertrouwen over het paddock, en dat kan ook gezegd worden van teambaas Andreas Seidl. Ze zullen niet de illusie hebben dat ze de top kunnen aanvallen, maar de motorwissel blijkt toch makkelijker dan verwacht.

Mercedes is toch kwetsbaar

De grote verliezer van deze wintertest is natuurlijk Mercedes. Het Duitse team domineerde de afgelopen zeven jaar de Formule 1, en tevens de wintertest. Mercedes stond zelden bovenaan de lijst met de snelste rondetijden, maar reed wel altijd de meeste rondes. Dit jaar waren er echter problemen voor het team en reed het de minste aantal rondes.

Dat doet dit jaar extra veel pijn, want met maar drie dagen testen hebben de teams al veel minder data dan voorheen. Mercedes lijkt de wagen nog niet te begrijpen, nadat de nieuwe reglementen ervoor hebben gezorgd dat er veel van de downforce is verdwenen. Waar de high-rake van Red Bull nu lijkt te werken, valt Mercedes opeens terug.

Naast de onrustige achterkant van de wagen waren er daarnaast ook problemen met de versnellingsbak. Het is nog onduidelijk of die versnellingsbak is aangepast om de achterkant van de wagen aan te kunnen passen, maar één ding is zeker: Mercedes is dit jaar te verslaan.

Een kopie is niet altijd ideaal

Dat Mercedes in de problemen zat, was voor één team een groot probleem. Aston Martin heeft vorig jaar geprofiteerd van de samenwerking met Mercedes, toen de wagen van Racing Point naar een paar podia, een pole en zelfs een overwinning leidde. Dit seizoen begint Aston Martin echter met grote problemen.

De wagen is namelijk opnieuw voor een groot deel een kopie van Mercedes, en dus kampte het team ook met dezelfde problemen als Mercedes. De snelheid was er niet, maar bovenal de betrouwbaarheid niet. De versnellingsbak die Aston Martin van Mercedes heeft gekocht, zorgde namelijk ook bij het groene team voor problemen.

Tsunoda klaar voor de Formule 1

Yuki Tsunoda had het hele weekend al indruk gemaakt met zijn foutloze optreden in de wintertest, maar de ogen van de concurrentie werden pas echt geopend toen Yuki op zondagmiddag eens echt ging gasgeven. In de zogenaamde ‘performance runs’ van het team, reed Tsunoda op de limiet en stond hij een aantal keer bovenaan de tijdenlijst.

Dat Yuki snel kan zijn in een training wisten we al van de Formule 2 en 3, maar dat hij al zo snel zou zijn in de wintertest had niemand verwacht. De Japanner lijkt klaar voor het Formule 1-seizoen van 2021. Hij is door Red Bull zo goed mogelijk voorbereid, maar lijkt er zelf ook alles aan te doen om dit een succes te laten worden.

De beste kans voor Red Bull Racing

Op basis van de wintertest kunnen we nu zeker nog niet roepen dat Red Bull Racing de beste papieren heeft voor 2021. Op basis van de afgelopen jaren is Mercedes nog altijd de favoriet, maar de problemen bij Mercedes bieden het team van Max Verstappen wel een unieke kans op de wereldtitel.

Naast de problemen bij Mercedes is het daarnaast een groot voordeel dat Red Bull misschien wel de beste wintertest heeft gereden sinds het hybride-tijdperk. Verstappen reed de snelste ronde van het weekend, en met 369 ronden ging het team veel vaker in de rondte dan grote rivaal Mercedes.

Op basis van de tijden en de aantal ronden kan je positief zijn, maar het is vooral de RB16B die indrukwekkend is. Waar de wagen uit 2020 nagenoeg onbestuurbaar leek, ligt de RB16B als gegoten op het asfalt. Verstappen en Perez kunnen de wagen de bochten in smijten zonder dat de achterkant wegschiet. Een groter contrast met Mercedes bestaat er haast niet.

De beste graadmeter voor de wintertest is echter de lichaamstaal en dan vooral die van Max Verstappen. De Nederlander was de afgelopen jaren rustig en ontspannen zoals hij altijd is, maar dit jaar was het anders. Er was wat vaker een glimlach te zien, de borst was net iets meer vooruit en je zag een twinkeling in zijn ogen. Misschien is het ijdele hoop, maar 2021 lijkt de beste kans van Red Bull en Verstappen op een wereldtitel.