Interview
Bleekemolen ziet slimme zet van Verstappen: 'Daar heeft hij de race gewonnen'
Na het eerste gevecht tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton in Bahrein werd er in Imola een tweede bladzijde aan het boek toegevoegd. De Nederlander en de Brit zijn elkaars grootste concurrenten dit seizoen en doordat de wagens van Red Bull Racing en Mercedes zo dicht bij elkaar liggen, zijn het de details die het verschil maken. In Imola was het uiteindelijk Verstappen die er met de overwinning vandoor ging.
Ook omdat Hamilton halverwege de race van de baan schoot toen hij George Russell op een rondje wilde zetten. Dit deed hij in de langzaamste bocht van het circuit, waarna hij langzaam de muur in rolde. Hij wist er uiteindelijk wel uit te komen, maar tegen de tijd dat hij een nieuwe voorvleugel kreeg bij het team, lag hij al een rondje achter op de Nederlander leider van de wedstrijd.
Geen handige actie
“Ik denk dat iedereen dat had kunnen overkomen, of je nou wereldkampioen bent of niet. Hij rijdt helemaal niet hard en blokkeert net even dat wieltje en dan glij je even door. Hij kwam absoluut dichterbij en is het is natuurlijk niet handig, maar ik kan mij wel voorstellen dat het gebeurt”, legt Michael Bleekemolen uit in een exclusief interview met GPblog. “Als dit elke week gebeurt, dan mankeert er wel wat aan je.”
Voor Hamilton was het uiteindelijk Verstappen die solide aan de leiding bleef en deze niet uit handen gaf, ondanks een halve spin na de rode vlag. “Verstappen had ook wel een lastige race. Hij moest continu zijn concentratie erbij houden. Hij heeft een fantastische race gereden, met name de start was heel goed. Daar heeft hij de race eigenlijk gewonnen.”
Hoe belangrijk is de snelste raceronde?
Want na de eerste bocht lag de Nederlander op P1 en kon hij in vrije lucht rijden, terwijl een groot gedeelte van het veld in de spray reed. Toen de baan eenmaal opgedroogd was en alle debris na de crash tussen George Russell en Valtteri Bottas opgeruimd was, werd het voor Hamilton een race voor de tweede plek. Voor Verstappen draaide het vooral om het uitbouwen van de leiding.
Toen de Brit eenmaal op de tweede plek reed, werd het nog een aantal rondes spannend om de snelste raceronde. Daardoor heeft Hamilton nu een voorsprong van een enkel punt in het kampioenschap. Bleekemolen verwacht echter dat het verdiende punt voor de snelste raceronde niet van hele grote waarde zal zijn. “Het zal wel heel mooi zijn dat we na 22 races op een enkel punt verschil de laatste race in gaan.”
“Dat is iets wat wel heel erg mooi zou zijn, maar dat ene puntje maakt nu nog niet zoveel uit. Als het zo belangrijk zou zijn, had je je af kunnen vragen of Verstappen nog een keer naar binnen had moeten gaan. Hij won uiteindelijk met een ruime marge.”
Geen dominante auto in 2021
Het circuit in Imola verschilt veel met het circuit waar de openingsrace was, in Bahrein. In de woestijn was topsnelheid enorm belangrijk, terwijl in Imola bochtensnelheid een stuk meer beloont werd. Desondanks waren Mercedes en Red Bull goed aan elkaar gewaagd en dat biedt hoop, volgens Bleekemolen.
“Het lijkt er wel op dat Mercedes en Red Bull op alle soorten circuits aan elkaar gewaagd zijn. Imola en Bahrein zijn twee verschillende circuits, dus dan heb je wel kans dat dit op alle circuits zo gelijkwaardig blijft. Dat is ook wat de F1 nodig heeft. Het zou het mooiste zijn dat er niet één auto is die dominant is op een lang circuit of een kort circuit. Het mooiste zou zijn als het allemaal bij elkaar blijft. Daar ziet het er nu wel naar uit”, sluit de oud F1-coureur af.