‘Als Max bij het zwembad blijft, dan volgt een mooi gevecht om de winst'

Lachende gezichten bij Mercedes in Bahrein. Met een derde plaats van George Russell in de kwalificatie is er bij het Duitse team hoop op een mooi resultaat in de Grand Prix van zaterdag. Op een zege rekent teambaas Toto Wolff niet, zo laat hij weten bij F1 TV. In dat geval moet er eerst iets gebeuren met Max Verstappen.

Het verschil tussen Russell en Verstappen was drie tienden van een seconde in Q3. Maar in de race zou het verschil in snelheid tussen Mercedes en Red Bull zomaar groter kunnen zijn. “Het is behoorlijk close”, zegt Wolff over de onderlinge verhoudingen. “Dus ik denk dat we een goed gevecht gaan krijgen. Als Max morgen opstaat en zegt: ‘Ik wil vandaag niet rijden, ik ga liever aan het zwembad liggen’. Dan denk ik dat we een geweldig gevecht voor de overwinning zouden hebben. Maar afgezien daarvan doet hij het geweldig. Dus we zullen vechten voor het podium.”

\Volgens Wolff zou Mercedes qua tempo in de race beter zijn dan in de kwalificatie. “Maar het zit zo dicht bij elkaar. Het zou dus heel goed kunnen dat het niet zo'n effect heeft als we verwachten. Maar uiteindelijk zien we dat de auto een hele goede stap voorwaarts is. Die doet wat we willen. Nog niet snel genoeg, maar we komen er wel.”

Lewis Hamilton kende een lastigere dag in Bahrein. De zevenvoudig kampioen bleef steken op de negende plek. Wolff vermoedt dat er te veel was veranderd aan de setup van de W15 van Hamilton. “We wisten dat wat we deden een direct effect zou hebben, maar hadden misschien niet voorzien wat de volledige impact was”, zo zei Wolff.