Bottas verrast met mededeling: 'Mijn contract loopt na dit seizoen af'

Doen ze nou wél of niet mee vanaf 2026? Het laatste is het geval, zo liet ook de nieuwe CEO van Audi kortgeleden weten. De Duitse autofabrikant is inmiddels druk in de weer om een powerunit te bouwen die straks achterin de auto’s van (nu nog) Sauber komt; het team waarin Audi een belang heeft genomen. Inmiddels denkt Audi tevens steeds nadrukkelijker na over wie de coureurs worden in het team.

In 2024 en 2025 zijn de toekomstige Audi’s onder de naam Stake F1 Team actief. Dat gebeurt met Guanyu Zhou en Valtteri Bottas achter het stuur. Van laatstgenoemde is altijd aangenomen dat hij tot eind ‘25 een contract heeft, maar in gesprek met Motorsport.com onthult de Fin tot het einde van het aanstaande seizoen vast te liggen. Hij geeft aan in het eerste kwartaal van ‘24 met de teamleiding om de tafel te gaan en een eventuele verlenging te bespreken.

Bottas vermoedt dat bij een nieuw contract voor ‘25, hij óók wordt vastgelegd voor het seizoen daarna. Dat is dus het eerste jaar met Audi. De Fin, voormalig vice-wereldkampioen in de Formule 1, noemt een dienstverband met Audi zijn eerste optie: “Voor zover ik het begrijp, nemen ze begin dit jaar beslissingen over de komende jaren. Dus nog niet [weet ik waar mijn toekomst ligt]. Ik ga praten in het eerste kwartaal van [dit] jaar”, zegt hij.

Mocht Bottas géén nieuwe verbintenis krijgen met het Duitse automerk, dan wil dat niet zeggen dat de Fin zijn loopbaan in F1 stopt. “Onderdeel zijn van Audi zou mijn eerste prioriteit en voorkeur zijn. Maar als dat om de een of andere reden niet lukt, dan zou ik absoluut met [andere teams] praten. Ik wil in de sport blijven, omdat ik het gevoel heb dat ik nog een aantal zaken af te maken heb."

Voor Audi doen verschillende namen de ronde. Naast Bottas zijn ook de huidige coureur Guanyu Zhou en reserverijder Théo Pourchaire in beeld. Tevens vallen de namen van Nico Hulkenberg (Haas) en van Carlos Sainz, die met Ferrari in gesprek is over contractverlenging. Naar verluidt willen de Italianen hem alleen voor ‘25 vastleggen, terwijl Sainz langer wil blijven. Wellicht biedt dat kansen voor Audi.