Deze cijfers krijgen de coureurs op hun rapport na de GP van Japan!

Geen volwaardig gevecht aan de voorkant van de grid op Suzuka, maar voldoende om over na te discussiëren. Hoe hebben de coureurs gepresteerd en welk rapportcijfer kunnen we ze toekennen?

De Grand Prix van Japan stond in het teken van de zoveelste overtuigende overwinning van Lewis Hamilton en Mercedes, maar evengoed draaide de race om het spektakel achteraan de wedstrijdleider. Ook bleef ons (godzijdank) een treintjesrace bespaard.

Vrij gemakkelijk, haast moeiteloos, controleerde Hamilton de pace in Suzuka vanuit de leiding. Zodoende reed de viervoudige wereldkampioen foutloos vanaf pole de volle 25 punten bij elkaar. Sensationeel? Alles behalve. Hij deed echter wat van hem verwacht werd en daarmee sterkt hij zijn positie in het kampioenschap verder aan. Hamilton is de laatste races sowieso foutloos, dus een negen is voor de consistentie een terecht rapportcijfer.

Bottas is inmiddels een fundamenteel onderdeel van Mercedes geworden, al is zijn positie – de wingman van Lewis – iets waar hij wellicht ooit met spijt aan terugdenkt? Alniettemin een lastig parket voor de Fin, die vandaag vrij kleurloos P2 binnenhaalde. Toch presteerde Bottas naar verwachting van zijn team en bracht hij de punten thuis, al leek het even alsof hij in slotrondes opgeslokt zou worden door de opmars van Max Verstappen.

Vettel heeft het niet bepaald cadeau gekregen dit weekend. Het gedonder begon eigenlijk al in de Q3 van de kwalificatie op Suzuka. Een misschatting van jewelste die een voorbode is geweest van een teleurstellend weekend. Het blijft discutabel in hoeverre de schuld daarvan bij de coureur zelf ligt. De misplaatste aanval op Verstappen verdient enig respect – dat hij het probeerde – maar het blijft een dure fout. Iets waar Ferrari en Vettel recentelijk blijkbaar geen genoeg van krijgen. Herstellen naar P6? Prima, maar gewoon mosterd na de maaltijd.

De Finse coureur bleef voorbij zijn kortstondige aanvaring met Verstappen buiten de problemen. De ontstane schade door het touché zou hem de nodige pace gekost hebben. Je kan hem daar niet echt de schuld van geven. Raikkonen deed wat hij moest doen en finishte op de vijfde plek.

Géén podiumplaats voor de goedlachse Aussie die vanaf 2019 bij Renault rijdt. Door powerunit problemen in de kwalificatie moest hij vanaf P15 starten. Ricciardo wist zich op een lastig en smal circuit echter naar voren te vechten en mistte het podium weliswaar, maar werd uitgeroepen tot ‘Driver of the Day’ door de F1-fans.

Uitgaand van pure snelheid en durf, zou de Red Bull-coureur eigenlijk recht hebben op een hoger cijfer. Het incident met Vettel was onvermijdelijk in een zekere mate, maar het ruwe invoegen op de chicane, waardoor Raikkonen onaangenaam verrast werd, kan omschreven worden als onnodig. Tegelijkertijd wist Verstappen – ondanks de daardoor opgelopen vijf seconden straf – wederom zijn teamgenoot voor te blijven en tegen het eind flink aan te dringen bij Bottas. Knap gereden, maar je ontkomt niet aan het gevoel dat er meer mogelijk was geweest.

De Mexicaan kwam als best-of-the-rest over de finish in Suzuka. Een waardevolle P7 voor het team dat, ondanks het puntenverlies vanwege de overname, hard op weg is om Renault te passeren in het constructeurskampioenschap. Perez bleef uit de problemen en zette zijn tiende startpositie om in een prima resultaat. Het verslaan van teamgenoot Ocon is daarbij de kers op de taart zogezegd.

Aan de ene kant zijn de twee hele punten met P9 als eindnotering een prima zaak. Alle beetjes helpen immers. Maar of Ocon zichzelf daarmee overtuigend naar buiten toe profileert? Zijn dagen lijken (voorlopig) geteld als coureur op de grid van de koningsklasse. Hoewel hij zich als achtste kwalificeerde, kreeg hij een straf van drie gridplaatsen door teveel gas te geven in VT3 tijdens een rode vlag. Zonde en vooral onnodig, want daarmee verknalde hij ongetwijfeld zijn kansen op een beter resultaat.

Steeds vaker zien wij een sterk presterende Magnussen, maar met een zekere kanttekening. De nadruk ligt relatief vaak namelijk op ‘stevig’ verdedigingswerk van de Deen. Zijn aanpak betaalt niet altijd uit, bijvoorbeeld tijdens deze GP. Zijn aanvaring met Charles Leclerc – toen hij de Monegask op het laatste moment hard blokkeerde en van achteren aangetikt werd – bewijst dat zulke acties ook een zeker nadeel kennen. In principe heeft hij daarmee zijn race vergooid.

Je zag na de kwalificatie op Suzuka een bepaalde glinstering in de ogen van de Fransman. Hoe belabberd hij het ook deed in het middelste seizoendeel: het lijkt erop dat Grosjean zijn verstand teruggevonden heeft. De P5 in kwalificatie werd niets meer dan een P8 in de race, maar met coureurs als Vettel en Ricciardo is dat enigszins te relativeren. Grosjean bracht desondanks dat op volwassen wijze en relatief probleemloos de broodnodige punten. De omschakeling is overtuigend genoeg, nu volhouden dus.

De hekkensluiter van de puntenscorers in de top-tien. Sainz startte vanaf P13, maar wist uiteindelijk toch nog iets te betekenen voor zijn huidige werkgever Renault. Aangezien de Fransen nogal tekortschieten op vlak van updates, is het een prima resultaat voor de Spanjaard die volgend jaar bij McLaren rijdt.

Een kansrijke startpositie (P7) resulteerde uiteindelijk in een P11 eindontering. Een opeenstapeling van problemen betekende dat dit schijnbaar het maximaal haalbare was voor de toekomstige teamgenoot van Max Verstappen. Zo was de blaarvorming nogal een ding. Echter wist Gasly er niet veel meer van te maken dan buiten de punten finishen, terwijl je eigenlijk inmiddels iets meer van hem verwacht.

Hoewel ook Hartley de nodige problemen ondervond – de eerste stint werd verreden met de nodige problemen qua grip – versloeg hij in de race wederom niet zijn teamgenoot. Zijn beste kwalificatieresultaat, vanaf de derde startrij op P6, werd uiteindelijk een dertiende plek over de eindstreep. De tijd begint te dringen voor de coureur uit Nieuw-Zeeland…

Wederom een gevalletje van ‘net niet’ bij de Zweedse coureur. Ericsson finishte op P12, en viste achter het net wat betreft punten. Toch wist hij zich redelijk knap naar het midden te werken vanaf P20.

De verrassende verschijning van Stroll in Q2 van de kwalificatie van Suzuka, waardoor de Canadees vanaf P14 mocht vertrekken, werd in de race niets meer dan een teleurstellende P17. Zijn Russische teamgenoot eindigde voor hem, iets wat steeds vaker lijkt te gebeuren overigens.

Geen wereldprestatie van de Rus, maar je zou bijna denken dat hij er toch anders over denkt. Na de afgang tijdens de thuisrace, kan hij na dit weekend in elk geval zelfvertrouwen putten uit het feit dat hij zijn teamgenoot Stroll wist voor te blijven.

In hoeverre kan je de coureur beoordelen vanwege de tegenvallende prestaties van zijn wagen? Moeilijk. Uitgaand van voorgaande races met evengoed karig spul, kan je in elk geval stellen dat dit niet de beste is geweest van de tweevoudige wereldkampioen. P18 in kwalificatie werd een P14 in de race.

Hetzelfde geldt voor de verloren zoon van onze zuiderburen. Toch knaagt het, want de vergelijking met Alonso is al heel erg snel gemaakt qua resultaten. Terwijl Vandoorne vorig seizoen nog geregeld weerstand leek te bieden aan zijn teamgenoot, is hij sindsdien alleen maar verder afgegleden. Stoffel is veranderd in een schaduw, één de binnenkort helemaal uit de paddock zal verdwijnen. Zonde.