Hoe laat begint de kwalificatie van de Grand Prix van Rusland 2019?

De staart van het F1-seizoen is bereikt, in Rusland lijkt er wederom een driestrijd te zullen plaatsvinden tussen Mercedes, Ferrari en Red Bull. Alhoewel? Wat kunnen Max Verstappen en Alexander Albon presteren vanaf hun posities verderop op de grid na het incasseren van (kleine) gridstraffen? De kwalificatie in Rusland zal dus uitermate belangrijk worden voor de twee coureurs!

In Singapore kwamen Mercedes en Red Bull flink tekort om de pole position voor de neus van Charles Leclerc weg te snoepen. De Monegask kon op de zondag zijn P1 helaas niet verzilveren, maar toch bleef het feestje bij Ferrari hangen: Sebastian Vettel won na een strategische meesterzet. Lukt het Ferrari om dat trucje in Rusland te herhalen, of steken Mercedes en Red Bull spaken in het wiel?

Red Bull Racing zal ontzettend graag willen na de teleurstelling van Singapore: Geen pole position en niet eens mee kunnen doen om de overwinning op het straatcircuit was niet bepaald waar men bij de Bulls op had gehoopt. Max Verstappen sleepte nog een podium uit het vuur, maar dat was slechts een schrale troost.

Mercedes bevindt zich in dezelfde situatie als Red Bull: De W10 had verwacht op powertracks als Spa en Monza zoek te worden gereden, in de straten van Singapore zou het een ander verhaal zijn. Niets bleek minder waar, waardoor Rusland dé plek moet zijn waar het tij wordt gekeerd.

Op de vrijdag werden de eerste kilometers gemaakt, met in VT2 ook de langere racesimulaties er nog bovenop. Ferrari en Red Bull leken wederom daar aan kop te gaan, terwijl Mercedes ver van de top af leek te rijden. In de stint op de mediums moest Valtteri Bottas zelfs genoegen nemen met rondetijden meerdere tienden langzamer dan Max Verstappen!

Sandbaggen is niets nieuws voor Mercedes in 2019, maar de grote vraag is of daar sprake van was. Lewis Hamilton en Toto Wolff leken allerminst tevreden te zijn na afloop van de trainingen en Wolff ging zelfs zover door te stellen dat het kwam omdat de ontwikkeling van de W10 al was stopgezet!

Over één enkele ronde lijkt Red Bull voor de verandering ook sterk te zijn, maar dat zegt weinig: Ferrari en Mercedes weten in de kwalificatie de motor toch nét even wat verder open te schroeven om net wat meer snelheid te geven aan de coureurs.

Zaterdag zal de kwalificatie worden verreden om 14:00 Nederlandse tijd. Mocht Max Verstappen de snelste tijd laten noteren, dan begint de Nederlander de GP van zondag vanaf P6. Een prima uitgangspositie, hoewel Red Bull dan mogelijk liever niet een gridstraf had geïncasseerd…