Horner sprak met de media: dit was zijn volledige persconferentie!

Na weken vol onrust schoof Christian Horner aan in de internationale persconferentie van de FIA, in de aanloop naar de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Het werd een onderhoud waarin een moe ogende Horner op momenten fel van zich afbeet. Dit is een volledig en integraal verslag van de vragen én de antwoorden van de Red Bull-Racing-teambaas.

Christian, je bent natuurlijk op de hoogte van de opmerkingen van Jos op de racedag in Bahrein, waarin hij de spanningen in het team beschreef. 'Het [team] staat op ontploffen als jij de leiding blijft houden'. Hoe gaat dit eindigen? Hij suggereerde dat jij weg moet of hij haalt Max weg bij het team.
Horner: "Kijk, ik ben me natuurlijk bewust van de opmerkingen die zijn gemaakt. Er was een discussie na de race en ik denk dat iedereen zich op de toekomst richt. De focus van het team ligt op het verdedigen van de beide wereldtitels waar we zo hard voor hebben gevochten. Max heeft drie opeenvolgende wereldtitels om op voort te bouwen. De 55 overwinningen die hij heeft behaald, de 114 overwinningen die we als team hebben behaald en het aantal dat we nu delen met Williams qua Grand Prix-overwinningen. We richten ons dus heel erg op de toekomst. En zoals ik al zei, hebben er na de race in Bahrein gesprekken plaatsgevonden en we kijken allemaal vooruit."

Kun je iets meer vertellen over die gesprekken? Zoals, heb je het gevoel dat de lucht is geklaard tussen de twee partijen in deze?
"Nee, ik denk, weet je, ik ga niet alle gesprekken vertellen, de privégesprekken tussen de partijen. Maar weet je, discussies zijn uiteraard gevoerd en het team is gefocust op de uitdagingen die voor ons liggen. En het team is erg gefocust op het komende seizoen en hoewel we een zeer dominante race hebben gehad in Bahrein, verwachten we niet dat dit ook het geval zal zijn in toekomstige races. We zijn ons dus terdege bewust van onze concurrenten en je behaalt niet het soort resultaten die we hebben behaald als we niet als een hecht team functioneren; de race winnen, met de marges die we hadden, de één-twee finish, de snelste ronde en de pole position. Weet je, je moet in totale harmonie werken om dat soort resultaten te behalen."

Je hebt in Bahrein gezegd dat je absoluut het seizoen afmaakt. Maar kun je hetzelfde bevestigen over Max, dat hij zijn Red Bull-contract zal uitdienen?
"Ik weet zeker dat hij dat zal doen. Ik bedoel, hij heeft een geweldig team om zich heen. Hij heeft veel vertrouwen in dat team. En, weet je, we hebben samen ontzettend veel bereikt. Dus, weet je, hij heeft zich gecommitteerd met een overeenkomst tot en met 2028. En ja, weet je, vanuit het team, vanuit Max' kant, zijn we vastbesloten om voort te bouwen op het succes dat we al hebben behaald en die 55 overwinningen zijn allemaal behaald in Red Bull auto's. Alle podiumplaatsen zijn behaald in Red Bull auto's. Alle podiumplaatsen zijn behaald met auto's van Red Bull Racing en we zijn vastbesloten om daarop voort te bouwen en er in de toekomst hopelijk nog veel meer aan toe te voegen."

Over de vader van Max, Lewis heeft daar gisteren ook wat opmerkingen over gemaakt. Denk je dat [Jos Verrstappen] te betrokken is bij dit alles en dat het misschien een afleiding is voor iedereen?
"Natuurlijk heeft de vader van Max een sleutelrol gespeeld in zijn carrière en om hem in de Formule 1 te krijgen. Maar Jos is natuurlijk zichzelf. Max is ook zichzelf. En we hebben hem zien veranderen van een tiener - toen hij bij ons kwam - tot een jonge man, die bereikt heeft wat hij bereikt heeft. Het is dus niet aan mij om commentaar te geven op de relaties tussen vaders en coureurs. Ze zijn allemaal uniek, als verschillende individuen."

Vind je de mogelijke reputatieschade die uit dit alles voortkomt erg voor het team, voor jezelf en voor sponsors?
"Nou, er is natuurlijk ontzettend veel aandacht aan besteed, maar je moet teruggaan naar de basis. Er is een klacht ingediend, die is volledig onderzocht en afgewezen. En van daaruit gaan we verder. En ik denk dat hier heel veel van gemaakt is. Er is duidelijk om verschillende redenen veel belangstelling voor geweest in verschillende de media. En ik denk dat het nu tijd is om vooruit te kijken en er een streep onder te zetten. We zijn hier om te racen. We zijn hier als een Formule 1-team. En het is nu tijd om ons te richten op wat er op de baan gebeurt en de prestaties van de auto's en de coureurs en waar de schijnwerpers tijdens een Grand Prix-weekend op moeten staan."

De berichten van vandaag, dat de klager is geschorst door Red Bull Racing. Kan je deze beslissing toelichten of verder commentaar geven op deze zaak?
"Kijk, ik ben bang dat ik geen commentaar kan geven op iets dat vertrouwelijk is tussen een werknemer in het bedrijf, dus ik kan je daar niets over vertellen, ben ik bang."

Het is duidelijk dat je geen commentaar kunt geven op de situatie rond de schorsing van de werknemer. Is er een plan om dit in de toekomst transparanter te maken? En erken je een beetje waarom het nodig is om dat te doen? Want het is duidelijk dat het voor de buitenwereld, en dan vooral de vrouwen, niet echt matcht bij de pogingen die F1 en Red Bull hebben gedaan om te laten zien dat dit een prettige plek is voor vrouwen. Je kunt begrijpen waarom het daar een gevoelige snaar raakt. Dus is er iets waar je je in de toekomst op kunt vastpinnen, om duidelijker te maken wat er is gebeurd en om dat vertrouwen terug te winnen?
"Ik denk dat het een ingewikkelde kwestie is, omdat in elk bedrijf, en deze bedrijven zullen precies hetzelfde zijn als elk ander groot bedrijf... Er is in elk bedrijf een procedure voor klachten, en dat proces is vertrouwelijk tussen de individuen en het bedrijf zelf. Ik heb helaas niet de vrijheid om iets te zeggen, vanwege die vertrouwelijkheid en uit respect voor het bedrijf en natuurlijk de andere partij. We zijn allemaal gebonden aan dezelfde beperkingen. Dus zelfs als ik erover zou willen praten, kan ik dat niet vanwege die vertrouwelijkheidsbeperkingen."

"Daar is een reden voor. Nu, de enige reden dat dit zoveel aandacht heeft gekregen, is natuurlijk vanwege het uitlekken en de spanning die er is ontstaan in de media, wat in veel opzichten heel moeilijk is geweest, en vooral voor mijn familie, omdat het allemaal heel erg op één partij is gericht. En wat er daarna natuurlijk is gebeurd, is dat anderen er hun voordeel mee hebben willen doen. En of dat nu voor... Helaas is Formule 1 een competitieve business en er zijn natuurlijk elementen geweest die ervan wilden profiteren en dat is misschien de minder mooie kant van onze industrie. Dus, natuurlijk zijn er altijd lessen, maar er is een proces dat binnen het bedrijf wordt gedaan; het is geen FIA-kwestie, het is geen Formule 1 kwestie, het is een kwestie van medewerkers binnen een bedrijf, en dat zou in elke grote organisatie hetzelfde zijn."

Je hebt het hier eerder over gehad. Denk je dat er een campagne tegen je gevoerd wordt? En zo ja, wie denk je dat erachter zit?
"Kijk, we zijn enorm succesvol geweest. We hebben veel gewonnen en we zijn erg eensgezind als team en daar richten we ons op voor de toekomst. Er is natuurlijk ontzettend veel aandacht geweest voor deze situatie, maar ik denk dat het nu echt tijd is om verder te gaan en ons te richten op wat er op de baan gebeurt. En, weet je, we hebben een druk en competitief seizoen voor de boeg. En daar zijn we zeker op gefocust."

Christian, even terugkomend op Jos, heb je nog rechtstreeks met hem gesproken sinds hij die opmerkingen maakte? En denk je dat de relatie tussen jullie twee hersteld kan worden?
"Ik heb Jos na de Grand Prix gesproken en hem uiteraard gefeliciteerd met de prestaties van zijn zoon. En ik denk dat het in ieders belang is dat we hebben afgesproken om verder te gaan, om ons op de toekomst te richten. En we hebben er allebei belang bij dat zijn zoon de beste auto's krijgt en het beste uit hem wordt gehaald. En hij is het seizoen op de best mogelijke manier begonnen. Hij is een ongekend talent en hopelijk kunnen we hem een zeer competitieve auto blijven bieden."

Christian, er werd je eerder gevraagd naar de reputatieschade voor Red Bull. Ben je op persoonlijk niveau bezorgd over de schade die de afgelopen drie weken aan je reputatie is toegebracht, ongeacht het oordeel van de onafhankelijke onderzoeker? En omgekeerd, heb je enige sympathie voor de betrokken vrouw en wat deze hele saga misschien ook met haar reputatie heeft gedaan?
"Nou, kijk, het is duidelijk een zeer moeilijke periode geweest. Ik ben getrouwd en heb drie kinderen. En als die inbreuk ook je kinderen betreft en mijn huwelijk onder de loep wordt genomen... Ik heb het geluk dat ik een prachtige familie heb en een zeer ondersteunende vrouw. En weet je, ik ben de enige die hierin genoemd wordt. Dus natuurlijk is het erg moeilijk. Het is erg uitdagend, want als er kinderen bij betrokken zijn, als er families, ouders, enzovoort bij betrokken zijn, is dat niet mooi. En de realiteit is dat er een klacht is ingediend."

"Het werd op de meest professionele manier afgehandeld door de groep, niet door Red Bull Racing, maar door de eigenaren van Red Bull Racing, Red Bull GmbH, die een onafhankelijke KC [onderzoeker] hebben aangesteld, die een van de meest gerenommeerde KC's in het land is. Hij nam de tijd om alle feiten volledig te onderzoeken. Hij heeft alle betrokken mensen geïnterviewd, samen met andere mensen van belang hierin. Hij heeft alles bekeken. Hij had alle feiten. En hij kwam tot een conclusie waarin hij de klacht afwees. Wat mij betreft, wat Red Bull betreft, gaan we verder en kijken we naar de toekomst. En weet je, mijn vrouw en mijn familie hebben me enorm gesteund. Maar de inbreuk op mijn gezin is nu genoeg en we moeten verder en ons richten op datgene waarvoor we hier zijn. En het spijt me voor deze drie heren dat ze hier vandaag niet zijn om over hun auto's en coureurs te praten. Maar het is nu tijd om ons te richten op waarom we hier zijn en dat is racen in de Formule 1."

Christian, je zei dat het tijd is om verder te gaan, maar waarom denk je dat mensen er zo lang over hebben gedaan om verder te gaan, inclusief de media en het publiek?
"Er is een constante bron van... Je weet wel, het ene ding na het andere. En ik denk dat er, zoals ik al zei, ontzettend veel is uitgelekt over wat een privé en vertrouwelijke zaak is tussen de werknemers en het bedrijf. Helaas heeft het door dat lekken ontzettend veel aandacht gekregen. En zoals ik al zei, is het nu tijd om ons te richten op het circuit en waarvoor we hier zijn, namelijk racen. En je weet dat we een raceteam zijn. We hebben een aantal fenomenale partners die ons hierin enorm hebben gesteund."

"Het team, het bedrijf, de 1.600 mensen die binnen de groep werken, ik moet ook hen bedanken voor hun steun. En ja, weet je, het is tijd om verder te gaan. We zien de Formule 1 Academy vandaag tot leven komen met de steun van de teams. We hebben drie coureurs en drie auto's van de Red Bull Group. We hebben nieuwe partners aangekondigd die we welkom heten in de sport. En ik denk dat we ons nu moeten concentreren op het feit dat we hier zijn voor een Grand Prix en dat we het moeten hebben over de auto's en de coureurs."