In welke aankomende Grand Prix zijn er weer kansen voor Max Verstappen?

Na een niet al te interessante race in Monaco (afgezien van de inhaalacties van Max Verstappen) was de hoop gevestigd op de GP van Canada om die nare smaak weg te spoelen. Het tegenovergestelde gebeurde en het is daarom wederom vooruitkijken naar de eerstvolgende spannende race waar Max Verstappen weer kansen heeft.

Over een kleine twee weken zal de Formule 1 neerstrijken in Frankrijk, op het circuit Paul Ricard. Je hoeft slechts een blik te werpen op de lay-out van de baan om te weten dat het wederom niet veel soeps zal zijn. Goed, het circuit heeft in principe meer bochten dan de track in Canada (15 in plaats van 14), maar ook in Frankrijk zijn er flink wat rechte stukken. En deze keer zal Mercedes wel een nieuwe krachtbron achterin de wagen hebben liggen. Niet alleen Ferrari zal goed uit de verf komen, maar Mercedes zal (moeten) laten zien dat de leiding in het klassement voor Vettel slechts van korte duur is. Dat terwijl Red Bull hoogstwaarschijnlijk weer in niemandsland zal rijden op P5 en P6. Het gat naar voren te groot om aan te vallen, het gat naar achteren te groot om bang te hoeven zijn voor de kop van de middenmoot.

In plaats van het weekend van 22 juni, zal door Red Bull (en Max Verstappen) uit worden gekeken naar de race in het weekend van 1 juli. Slechts een weekje na de Grand Prix van Frankrijk wordt namelijk de thuisrace van Red Bull gereden in Oostenrijk. Niet alleen een circuit waar de Red Bull lekker op ligt, maar ook nog eens een weekend vol beslissingen. Helmut Marko meent namelijk dat de keuze voor de motorleverancier voor volgend jaar net voor, in of rond dat weekend plaats zal vinden. Met een beetje geluk tevens de contractverlenging van Daniel Ricciardo bij de renstal.

Vorig jaar pakte Daniel Ricciardo in Oostenrijk zijn vierde P3 van dat seizoen, na in Baku er met de overwinning vandoor te zijn gegaan. Max Verstappen daarentegen kende op de Red Bull Ring zijn derde DNF op rij. De Nederlander zal hopen op een herhaling van het jaar daarvoor, toen hij P2 pakte en daarmee zijn tweede podium van het seizoen.

Hoewel Red Bull op het circuit wel een aantal podia heeft gepakt door de jaren heen, heeft het team nog geen enkele keer op de hoogste trede van het podium gestaan in de thuisrace. Wie kijkt naar de lay-out van de track zal direct zien waarom Ferrari en Mercedes telkens de beste papieren hebben voor de overwinning. Lange, rechte stukken met slechts hier en daar een bochtje. Totaal maar 10 bochten, maar wel een aantal langzame waar Red Bull verloren tijd goed kan maken, zoals in Canada ook werd laten zien.

In het weekend na de GP van Oostenrijk zal wederom een race op het programma staan, deze keer de GP van Groot-Brittannië. De laatste vier edities kwamen op naam van Lewis Hamilton te staan (en in 2013 tevens op de naam van Mercedes maar toen Nico Rosberg) maar ook Red Bull heeft een aantal keer de overwinning gepakt. In 2012 en 2010 wist Mark Webber op Silverstone te winnen en in 2009 stond Sebastian Vettel voor Red Bull op de hoogste trede.

Een lang circuit met zowel flink wat rechte stukken, als een bochtig gedeelte waar Red Bull tijd goed kan maken. Ook op Silverstone zal Max Verstappen hopen op een herhaling van de GP uit 2016, toen de Nederlander wederom P2 wist te pakken. Met een beetje geluk zal Silverstone ook meteen de eerste regenrace van het seizoen zijn. Het is immers Engeland, waar e paraplu vaker wel dan niet nodig is. Mocht dat zo zijn, dan zal het hopelijk de tweede race op rij zijn waar Red Bull en Max Verstappen goed kunnen presteren. Want in Frankrijk is die kans over twee weken helaas niet heel groot.