Perez liep al vroeg in carrière kans bij Red Bull mis: 'Zo is Marko gewoon'

Sergio Perez stond eind 2020 op het punt om de Formule 1 te moeten verlaten, maar Red Bull Racing had oog voor zijn potentieel en bood hem het zitje naast Max Verstappen aan. Het had echter weinig gescheeld of de Mexicaan had de koningsklasse van de autosport nooit bereikt.

In 2005 verhuisde de toen 15-jarige Perez naar Europa om zijn entree te maken in de Formule BMW. De overstap verliep moeizaam voor de Mexicaan, die moeite had met de taalbarrière en bovendien helemaal alleen was. Hij besloot door te zetten omdat hij besefte dat het zijn enige kans was om ver te komen in de autosport.

“Ik wist dat als ik terug zou gaan [naar Mexico] ik nooit meer terug zou komen [in Europa]. Dus dat was wat me echt motiveerde om te blijven”, vertelt Perez in GP Racing Magazine. Zijn ultieme droom was de Formule 1, dus hij zette zich over zijn moeilijkheden heen en besloot zijn kans te pakken.

Die kans kreeg hij van de steenrijke Mexicaanse zakenman Carlos Slim. Slim investeerde 100.000 euro in de overstap van Perez naar Europa, een serieus bedrag aangezien F1 op dat moment niet zo groot was in Mexico. Het vergde dan ook heel wat overtuigingskracht van Perez om zijn sponsor over te halen om hem naar Europa te laten gaan.

Een paar jaar later kreeg Perez de kans om een grote naam in de Europese autosport te overtuigen. Niemand minder dan Helmut Marko moest beoordelen of de jonge coureur zou worden toegelaten tot het juniorprogramma van Red Bull. Die evaluatie verliep echter niet gesmeerd.

“Ik herinner me dat mijn stoel niet goed zat, dus ik raakte het stuur met mijn knieën. Ik dacht, oké, ik doe een run en dan pas ik alles aan. Maar toen ik terugkwam, was dat het! Het was maar één run”, vervolgt Perez. Twaalf jaar na deze minder succesvolle eerste ontmoeting zou Perez Marko aan dit verhaal herinneren toen hij zijn contract bij Red Bull-deal tekende - dit keer in F1.

Hoewel Perez misschien had gehoopt dat die eerste evaluatie beter was verlopen, beseft hij tegelijkertijd dat het nu eenmaal zo gaat in de zeer competitieve wereld van autosport. “Zo gebeurde het nu eenmaal, ik werd niet gekozen voor het programma. In dat opzicht is het typisch Helmut: als je niet zo snel gaat als je moet gaan, maakt het niet uit waarom. Dus dat is vrij eenvoudig”, besluit de Red Bull-coureur.