Raikkonen: "Ik wilde een nieuwe uitdaging, die heb ik gekregen..!"

Hij droeg een witte, compleet merkloze race-outfit en stapte toen voor het eerst in bijna twee decennia weer in een Sauber. Reed hij er zondag nog in de Ferrari, zij het kortstondig, twee dagen later stuurde hij zijn Sauber over het Yas Marina Bay Circuit voor de bandentest van Pirelli.

Voor twee seizoenen rijdt Kimi Raikkonen voor de Zwitserse renstal van Sauber. Hij vormt een team met debutant Antonio Giovinazzi en was meteen goed bezig voor de nieuw renstal. Liefst 102 rondes (566.508 km) reed Raikkonen de wit-rode bolide over het asfalt van Abu Dhabi, uitgerekend onder toeziend oog van het Ferrari-park.

Volgens het team was de samenwerking met Raikkonen al op dag 1 van nut: "Met de feedback van Raikkonen en de verzamelde gegevens heeft het team een ​​goede referentie gekregen ter voorbereiding op het komende seizoen."

Qua snelheid zaten er vooralsnog lichtjaren tussen zondag en dinsdag: Raikkonen eindigde zijn snelste ronde onderaan de ranglijst, met 1:39.878. Hij moest daarmee drie seconden toegeven op de Ferrari van zijn voormalige kompaan Sebastian Vettel.

LEES OOK: Wolff vindt dat Mercedes "een exceptioneel goed jaar had"

Raikkonen legde bij Sky uit waarom hij graag de Sauber wilde proberen zo kort na zijn laatste race met Ferrari: "Ik wilde de test doen om te zien hoe de auto is, of er grote dingen zijn waar we naar moeten kijken. Dan zouden we namelijk meer tijd hebben. Bovendien wilde ik de nieuwe banden proberen.'

Kijkt hij uit naar de uitdagingen die voor hem in het verschiet liggen met Sauber? "Eigenlijk wel. Ik zou het contract nooit hebben getekend als ik niet dacht dat het iets zou zijn dat ik wilde. Het zal interessant zijn om met hen te gaan werken. Het is een nieuwe uitdaging en dat is wat ik wilde," aldus de wereldkampioen van 2007.