Russell wist al vroeg: ‘Na half jaar in F1 was ik klaar voor wereldtitelgevecht’

Als in maart de lichten uitgaan in Australië voor de eerste Grand Prix van het seizoen, staan er vijf jonge coureurs op de grid voor hun eerste seizoen in de Formule 1. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), Oliver Bearman (Haas F1), Jack Doohan (Alpine), Isack Hadjar (Racing Bulls) en Gabriel Bortoleto (Sauber) gaan strijden om de titel rookie van het jaar.

Ongetwijfeld gaan nieuwelingen in positieve zin opvallen, als er ook van dit groepje rookies zijn die door het ijs zakken. George Russell - zelf ooit natuurlijk ooit een groentje in de Formule 1 - beseft wat deze jonge rijders doormaken, maar weet ook: Op een gegeven moment moet je het gewoon doen in de Formule 1.

“Op enig moment moet je in het diepe gegooid worden en gaan zwemmen”, zegt de Brit van Mercedes tegen onder andere GPblog. “Ik had het gevoel om klaar te zijn voor die sprong direct na de F2. Ik bedoel, ik won de titel in de Formule 3 in mijn eerste seizoen, won het kampioenschap in mijn eerste jaar in Formule 2. Zonder twijfel ben je dan klaar voor de Formule 1 en verdien je het op de F1-grid te staan.”

Als rookie ook kampioen worden in de Formule 1 lukte Russell niet. In zijn eerste jaren was de Brit vooral achterin het veld te vinden, beperkt door de kwaliteiten van zijn Williams. Toch meent Russell terugkijkend: “Natuurlijk is het goede training als je, zoals ik, drie jaar achteraan hebt gestreden. Maar ik had al na zo’n zes maanden het gevoel dat ik klaar was om voor overwinningen en kampioenschappen te vechten.”