'Verstappen was wereldtitel niet verloren bij rechtszaak Mercedes in '21'

Het Formule 1-team van Mercedes besloot in 2021 niet in beroep te gaan tegen de uitslag van de controversieel geëindigde Grand Prix in Abu Dhabi, die Max Verstappen zijn eerste wereldtitel opleverde. Daardoor bleef de vraag hangen: ‘Wat was de uitkomst van zo’n zaak geweest?’

Het antwoord op die vraag lijkt een ‘nee’ te zijn geweest, als althans een zaak in Spanje als precedent wordt gezien. Tijdens een GT-wedstrijd maakte de wedstrijdleider een fout, waardoor na een safety car-procedure, de coureurs niet in de juiste volgorde de wedstrijd hervatten. Een van de deelnemende teams was daar naar afloop boos over en startte in Spanje een beroepszaak.

Die won het team, waarop de uitslag ongeldig werd verklaard. Dat leidde weer tot protesten van andere deelnemers, die op hun beurt het International Court of Appeal van de FIA inschakelde. Het hoogste rechtsorgaan van de federatie besloot dat het oorspronkelijke besluit van de wedstrijdleiding - namelijk om de uitslag te houden zoals die was - het juiste was.

Zoals bekend maakte F1-wedstrijdleider Michael Masi in '21 een fout - zo is tenslotte later door de FIA toegegeven - door niet alle auto’s die op een ronde van leider Lewis Hamilton reden, in dezelfde raceronde te laten terugkeren na een safety car-procedure. Alleen de wagens tussen Hamilton en zijn directe concurrent Verstappen mochten dit doen. Met slechts één ronde te gaan kon Verstappen (mede daardoor) Hamilton aanvallen én verslaan, met de winst en de titel als gevolg.

Mercedes liet al snel na het gebeuren - waar het team woedend over was - weten geen verdere juridische stappen te ondernemen. Met de uitspraak van het International Court of Appeal nu, moet je je afvragen of een zaak ook enige kans van slagen zou hebben gehad. Waarschijnlijk is dat van niet.