Vandaag jarig: Vijfvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton

Lewis Hamilton viert vandaag zijn 34e verjaardag. De coureur uit Stevenage gaat volgend seizoen samen met Mercedes op jacht naar zijn zesde wereldtitel in de Formule 1.

Hamilton debuteerde in 2007 bij McLaren en wist direct vriend en vijand te verassen door de eerste negen Grands Prix op het podium te eindigen, drie zeges te boeken en maandenlang het wereldkampioenschap te leiden.

Met nog twee races te gaan had de jonge Brit zeventien punten, in deze periode kreeg je tien punten voor een overwinning, voorsprong op toenmalig Ferrari-coureur Kimi Raikkonen en was op weg om geschiedenis te schrijven. Het ging volledig mis in China en kreeg tijdens de laatste Grand Prix in Brazilië technische problemen, hij verloor de wereldtitel met één punt verschil.

Echter was iedereen er heilig van overtuigd dat er een nieuwe grote ster was geboren. De manier waarom hij teamgenoot en tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso wist te verslaan was indrukwekkend. In Italië kreeg de toenmalig McLaren-coureur direct de bijnaam ‘Il Phenomeno’, oftewel het Fenomeen.

Andrew Brenson, een gerenommeerde journalist in de paddock, zei het volgende over Hamiltons destijds: “Op het gebied van puur talent kunnen maar heel weinig coureurs vergeleken woorden met Hamilton. Hij kan dingen met een bolide waarvan de meesten alleen maar over kunnen dromen.”

Een jaar laat was het wel raak voor Hamilton en wist hij de jongste wereldkampioen ooit te worden tijdens een krankzinnige slotfase in Brazilië. Vanaf het seizoen 2009 wist McLaren geen competitieve bolide meer te ontwikkelen en de Britse renstal moest zijn meerdere erkennen in zowel Red Bull als Ferrari.

“Lewis is één van de snelste coureurs ooit in de Formule 1”, meende Jenson Button, teamgenoot van Hamilton blij McLaren tussen 2010 en 2012.

Ondanks een mindere wagen liet Hamilton nog steeds zijn pure talent zien met indrukwekkende zeges en pole-positions. Aan het einde van 2012 verklaarde de gehele Formule 1-wereld Hamilton voor gek dat hij McLaren verliet voor Mercedes. Al snel liet de Brit zien waarom hij deze keuze had gemaakt. Het seizoen 2013 zou een basis worde voor een complete dominantie van de Duitse renstal.

In de afgelopen vijf jaar wist de coureur uit Stevenage met Mercedes maar liefst vier keer wereldkampioen te worden. Mede door uitvalbeurten, waarvan Maleisië de meest pijnlijke was, kwam de Brit in 2016 enkele punten tekort op zijn teamgenoot-en rivaal Nico Rosberg.

Tijdens de Grand Prix van Canada in 2017 evenaarde Hamilton het aantal pole-position van zijn grote idool Ayrton Senna en tijdens het weekend in België kwam de Brit op gelijke hoogte met Michael Schumacher.

Inmiddels heeft de Mercedes-coureur het record van de meeste pole-position in zijn zak en de komende twee seizoenen heeft hij de kans om dit aantal nog verder uit te breiden. Tevens is de Brit nog achttien overwinningen verwijderd van het record van Schumacher, de Duitser staat nog steeds alleen aan de top met 91 zeges.