Verstappen roemt samenwerking met Honda: 'Er komt nog veel meer aan'

De Formule 1 is neergestreken op het circuit van Suzuka, waar dit weekend de Grand Prix van Japan wordt verreden. Max Verstappen heeft goede herinneringen aan het circuit, waar hij zelf zijn tweede wereldtitel in de wacht sleepte en waar Red Bull Racing vorig jaar de constructeurstitel veiligstelde. Dat het op de thuisgrond van Honda is, maakt het des te specialer.

“Voor mij is het altijd leuk om hier in Japan te zijn”, vertelt Verstappen voorafgaand aan het F1-weekend in Japan. “Ik heb ook een beetje geskied, ik ben er al een paar dagen. Het is altijd goed om hier terug te zijn. Eigenlijk denk ik dat ik nog meer genoten heb in deze tijd van het jaar, vroeg in het jaar. Als je vrij ver reist, naar Australië, komt het goed uit om meteen daarna naar Japan te gaan.”

De GP van Japan is speciaal voor Red Bull, met name vanwege de samenwerking met motorleverancier Honda. Gevraagd naar zijn persoonlijke hoogtepunten met Honda, antwoordt Verstappen: “Ik denk dat het winnen van races en kampioenschappen zeker mijn hoogtepunten zijn bij Honda, en gewoon de mogelijkheid om met hun mensen te werken. Kortom: veel van de geweldige dingen die we al hebben gedaan en dingen die nog gaan komen.”

De drievoudig wereldkampioen vindt het spijtig dat de samenwerking met Honda in 2026 eindigt, maar zegt er alleen maar goede herinneringen aan over te houden. “Eerlijk gezegd is de relatie altijd heel erg goed geweest en er zijn natuurlijk momenten geweest die je nooit meer vergeet. Voor mij was het eerste podium al heel bijzonder om de blijdschap op ieders gezicht te zien, na een paar moeilijke jaren voor mij”, legt Verstappen uit.

“En dan natuurlijk de eerste overwinning. Het zijn gewoon al die momenten die je hebt meegemaakt, ook het winnen van het kampioenschap, die momenten zal ik me altijd blijven herinneren. Ook de slimme mensen met wie je werkt en hun cultuur. Ik heb veel respect voor hoe zij dingen aanpakken en het was echt heel leuk om met hen te kunnen werken”, voegt hij eraan toe.

“Natuurlijk komt er op een gegeven moment een einde aan onze relatie als het gaat om het werken met het team, maar dat betekent niet dat het daarmee stopt. Er komt nog veel meer aan en ik zal zeker altijd een grote Honda-fan blijven. Afgezien van de andere motorfabrikanten, die allemaal geweldig zijn op hun eigen manier, denk ik dat ik nu een beetje meer geschiedenis heb met Honda”, aldus Verstappen.